“陛下。”
严世蕃躬身，独眼闪着幽光。
“徐阁老欲用南方豪族，以制黑袍贼，此乃驱虎吞狼，确是妙计，然，仅此不足，黑袍贼悍勇，火器犀利，今又据南京富庶之地，假以时日，必成大患，需双管齐下，甚至......三管齐下。”
“讲。”
帘后嘉靖声音微动。
“其一，南方豪族可用，但非简单利诱。”
严世蕃道。
“当明发上谕，承认其在地方‘便宜行事’之权，默许其蓄养私兵，许其若助朝廷平贼，功成之后，田产、特权，朝廷概不过问，乃至裂土封爵，亦无不可，彼辈为保自家基业，必与黑袍贼死斗！此乃‘以毒攻毒’。”
高拱忍不住驳斥。
“荒谬，此乃饮鸩止渴！地方豪强本就尾大不掉，再许其自治、蓄兵，岂非制造无数藩镇？譬如昔日大唐，日后朝廷如何收拾？”
严世蕃冷笑。
“高大人，是眼前的黑袍贼要紧，还是日后的豪强势大要紧？黑袍贼要的是改天换地，掘了士绅的根，豪强要的不过是保自家富贵，两害相权，孰轻孰重？况，待朝廷缓过气，收拾这些豪强，总比收拾要均田亩的泥腿子容易！”
高拱语塞。
“其二。”
严世蕃继续，语出惊人。
“北虏南绅，皆可为刀，南方之刀已备，北方之刀，何在？”
众人一怔。
徐阶变色。
“东楼，你莫不是指......关外蒙古？”
“正是！”
严世蕃眼中凶光毕露。
“陛下，据辽东、宣大急报，黑袍贼主力已自南京北上，其老巢河南、山东必然空虚。蒙古鞑靼部，俺答汗，屡屡犯边，所求不过财货女子，朝廷可密遣心腹，携重礼，开放大同、宣府边市，许以茶盐铁器，甚至......默许其入寇陕西、山西，劫掠钱粮人口！只需暗示，其兵锋可指向河南、山东，黑袍贼必然后方大乱，首尾难顾！”
“严世蕃，你疯了！”
李春芳失声叫道。
“此乃引狼入室，勾结外虏，祸乱中原，此乃千古骂名，史笔如铁啊！”
“骂名？”
严世蕃猛地转身，独眼逼视李春芳，声音狰狞。
“李阁老，是千古骂名要紧，还是大明的江山社稷要紧？是让蒙古人劫掠些边地钱粮要紧，还是让黑袍贼夺了太祖皇帝的天下要紧？‘宁与外寇，不予家奴’，蒙古人抢了还能赶走，黑袍贼坐了江山，你我，在座诸位，包括陛下。”
他顿了一下，声音压低，却如毒蛇吐信。
“还有活路吗？届时，就不是骂名，是灭族之祸！”
精舍内死一般寂静。连帘后的呼吸声都似乎停滞了。
“宁与外寇，不予家奴......”
严世蕃这八个字，像淬毒的冰锥，刺穿了所有虚伪的仁义道德，露出了赤裸裸的生存抉择。
徐阶脸色惨白，他想反驳，想斥责其无耻，但想到黑袍军檄文中那句“此等君王，何堪为君”，想到“均田亩”对自己家族意味着什么，他的话堵在喉咙里，竟一个字也吐不出。
高拱胸膛起伏，最终颓然长叹，别过脸去。
李春芳瘫软在地。