第一站是设在偏僻山谷中的火药工坊。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺和硝石气味，工匠们个个灰头土脸，却眼神专注。
工坊大匠头见到阎赴亲自到来，连忙上前行礼，详细介绍。
“阎大人，按您之前提点的方子，反复调试，新配比的火药，硝、硫、炭比例更为精确，尤其是选用了更纯净的原料，并改进了研磨和拌合工艺，使得燃烧更充分，更迅速。”
工坊外的试验场上，划出了安全区域。
工匠们将同等份量的新旧两种火药分别装入特制的铁罐中，引燃。
两声几乎同时响起但明显有区别的爆炸声传来。
新配比火药爆炸产生的火焰和烟尘明显更猛烈，冲击波将作为标靶的木桩炸得粉碎，而旧火药则只是炸裂开来。
阎赴仔细观察着爆炸坑的深度和范围，微微点头。
“威力提升约有三到四成，不错，稳定性如何？储存和运输可有问题？”
大匠头连忙答道。
“回阎大人，稳定性经过多次测试，已大为改善，我们改用了双层油纸包裹，外加木箱密封，防潮防撞，只要不遇明火，安全无虞。”
阎赴叮嘱道。
“批量生产，质量必须统一，这是将士们性命所系，万万不可大意。”
随后阎赴再度前行，此处是投石机试验场。
数架巨大的配重式投石机矗立在空地上，工匠老孙头正指挥着士兵们调试配重。
试射之后，阎赴在工匠老孙头的引领下，走近那架庞大的配重式投石机。
机身上还残留着刚才试射时震落的木屑和尘土。
他没有在意身上的袍服被弄脏，直接俯身，仔细察看着投石机的力臂、绞盘、以及放置配重石的吊篮等关键部位。
“威力尚可。”
阎赴直起身，对老孙头说道，但眉头微蹙。
“然则，老孙，你发现没有，方才三发试射，落点散布颇大，最近一发射程约一百七十步，最远一发射程竟接近二百步，这在实战中，尤其是攻城或轰击固定军阵时，精度不足，效用便大打折扣。”
老孙头闻言，脸上兴奋之色稍敛，露出惭愧和思索的神情。
“大人明察秋毫，确实如此......这精度问题，老朽和徒弟们也一直头疼，主要是配重物难以精确控制，每次装填的石头大小形状不一，重量有细微差别，抛射力道便难以统一，还有这力臂释放的瞬间，有时会因绳索摩擦或木质变形，产生细微的晃动......”
阎赴点了点头，手指在力臂的轴承处摸了摸。
“症结就在于此，配重不精确，释放不稳定。”
他沉吟片刻，目光扫过场地周围堆放的杂物，忽然定格在几袋用于压帐篷角的沙袋上。
阎赴眼中闪过一丝亮光。
“老孙，你看那些沙袋，若我们不用石块，而改用统一规格的沙袋作为配重如何？每袋装填等重的沙土，封死袋口，使用时，根据所需射程，计算并叠加相应数量的沙袋放入吊篮，如此，配重便可精确控制，力道恒定！”