漠北寒风呼啸，鞑靼大营的汗帐内却热气蒸腾，酒肉飘香。
几名主要头人围坐在毛皮毯上，听着探马带回的最新消息。
“禀报各位头人！南边来的确切消息，黑袍军大将阎赴，亲率三万精锐，已从汉中府开拔，经延按府，正朝临洮府方向而来！旌旗招展，军容甚盛！”
话音刚落，一名满脸虬髯的头人便猛地一拍大腿，哈哈大笑道。
“好！好极了！阎大人果然信人！这次是动真格的了！”
他抓起一块羊肉塞进嘴里，含糊不清地对其他头人道。
“听听！三万精锐！还是阎赴亲自带队！看来他们是真想跟咱们联手，一口吃掉胡宗宪这块肥肉！”
另一位较为年长的头人，格日勒图，眼中闪烁着老狼般的狡黠光芒，捻着胡须。
“明朝剿匪军二十万，听起来吓人，但内部倾轧，军械废弛，不过是群乌合之众，如今有黑袍军从南面牵制，甚至夹击，我军铁骑正面冲阵，此战......大有可为！”他压低声音，带着一丝狂热，“若能重创甚至全歼这支明军主力，缴获其装备粮草，说不定......咱们真能重现当年大元铁骑南下牧马的荣光！至少，这黄河以南的肥美草场......”
帐内众头人闻言，眼中无不爆发出贪婪与兴奋的光芒，仿佛已经看到了胜利的曙光和堆积如山的战利品。
与此同时，大明剿匪军西进的行营中军帐内，气氛却截然相反。
总督胡宗宪揉着发胀的太阳穴，脸上带着难以掩饰的疲惫。
桌案上堆满了最新的军情塘报，几乎每三天就有新的消息传来。
他指着地图上标注的黑袍军和鞑靼军的行进箭头，对身旁的戚继光及几位幕僚沉声道。
“局势愈发清晰，也愈发凶险，鞑靼主力猬集临洮城外，烧杀抢掠，意在吸引我军决战。而黑袍军阎赴部三万精锐，自延按府西进，其意图......绝不仅仅是观战那么简单。”
一位幕僚忧心忡忡。
“督宪，看这态势，黑袍军与鞑靼人确有勾结之嫌，若我军全力进攻鞑靼，阎赴从背后突然袭击......”
胡宗宪重重叹了口气。
“此乃本督最担心之处，腹背受敌，乃兵家大忌，尤其是黑袍军，火器犀利，战力不明，若与鞑靼骑兵形成协同，我军危矣！”
他站起身，走到帐口，望着外面连绵的营垒。
“传令！加派三倍夜不收及精锐哨探，严密监视黑袍军一举一动，每日一报，不得有误，各营加强戒备，尤其是后方防御工事，必须加固，没有本督将令，任何人不得擅自出战！”
他的命令一条接一条，透着深深的忧虑和谨慎。
而在延按府，黑袍军主力集结地，气氛则是另一种凝重。
帅府内，阎赴平静地站在巨大的行军地图前，目光扫过临洮府周边地形，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
“鞑靼人以为我们是去帮他们......”
阎赴嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“胡宗宪以为我们是去趁火打劫......他们都想错了。”
他的目光锐利起来。
“临洮府，就是一块巨大的磨盘！”
决心已定，阎赴并未急于进军，而是深入各处工坊和试验场，亲自检验此次出征的依仗。