就在张居正注视着这座焕然一新的城池时，河南府，洛阳城外。
凛冽的寒风卷着雪沫，抽打着蜿蜒的官道。
一支规模不小的商队，在风雪中艰难跋涉，缓缓靠近河南府洛阳城。
为首一辆装饰考究的马车内，晋商乔家的大管家乔福裹着厚厚的貂裘，掀开车帘一角，望向远处渐渐清晰的城池轮廓。
他眉头微皱，眼中带着一丝不易察觉的警惕和习惯性的审视。
“管家，前面就是河南府了。”
车外护卫乔三的声音传来。
“嗯。”
乔福应了一声，心中却并无多少期待。
河南府他来过不止一次。
印象中，这座中原重镇，虽是大城，却总是笼罩在一种灰蒙蒙的颓败气息中。
城门口拥堵混乱，街道上污水横流，乞丐流民蜷缩在墙角，空气中弥漫着牲畜粪便、垃圾腐败和绝望交织的刺鼻气味。
商队进城，往往要打点层层关卡，提防兵痞勒索，警惕地痞偷抢，每一次交易，都如同闯一次龙潭虎穴。
然而，当商队真正抵达城郊，进入第一个依附洛阳的集镇，柳林镇时，乔福的眉头却猛地一跳。
眼前的景象......与他记忆中的河南府集镇，截然不同。
镇口，没有堆积如山的垃圾，没有横流的污水，积雪被清扫得干干净净，露出青石板铺就的路面，路旁，新挖的排水沟渠畅通无阻，几个穿着黑袍军号衣的士兵，正拿着长柄扫帚和铁锹，仔细清理着角落的积雪和杂物，动作一丝不苟。
更让乔福皱眉的是空气，没有预想中刺鼻的臭味，只有风雪带来的清冷气息，甚至隐隐有一丝石灰水的味道。
“这......这......”
乔福下意识地揉了揉眼睛，以为自己看花了眼，他示意车夫停车，亲自下车，踩在干净的石板路上，环顾四周。
街道两旁，商铺大多开门营业。
行人不多，但步履从容，脸上没有那种常见的麻木和惶恐。几个孩童在清扫过的空地上追逐嬉戏，笑声清脆。
几个老人坐在屋檐下晒太阳，神情安详。
“军爷......辛苦了。”
一个店铺掌柜端着一壶热茶，笑着递给正在扫雪的士兵。
“谢谢掌柜，分内之事。”
士兵接过茶碗，憨厚一笑，一饮而尽，继续埋头干活。
“这......这还是河南府吗？”
乔福喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪，他走南闯北，见过无数繁华城镇，但如此干净，如此有秩序，如此充满生活气息的边镇，实属罕见，这绝非一朝一夕之功。
带着满腹疑惑，商队继续前行，终于抵达洛阳城下。
城门守卫森严，查验严格，却无刁难勒索。
黑袍军士兵眼神锐利，态度严肃，效率极高。
乔福亮出乔家商牌，很快便得以放行。
一入城，乔福的惊叹更甚。
街道宽阔整洁，积雪被堆在路旁，形成整齐的雪堆，主干道青石板路面被清扫得几乎能照见人影，两侧商铺林立，招牌鲜明，行人车马，靠右行走，井然有序，竟无丝毫拥堵混乱。
“这......这比太原府......还干净。”
乔福身边的伙计小六子忍不住惊叹。