嘉靖二十八年的局势像一张巨网，网中暗流涌动。
河南，凛冽的北风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如同刀割。
浑浊的黄河水在府城城北拐了个大弯，裹挟着冰凌，呜咽着向东流去。
通往城门的官道上，泥泞不堪，挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
他们拖家带口，推着破车，挑着破担，眼神麻木空洞，在寒风中瑟瑟发抖，等待着城门开启，祈求一丝入城觅食的生机。
赵渀裹着一件油腻发亮、补丁摞补丁的破棉袄，头上扣着顶破毡帽，脸上抹着锅灰和泥垢，蜷缩在流民队伍中一个不起眼的角落。
他身后跟着同样狼狈不堪的汉子们，都是精挑细选的黑袍军精锐，此刻都扮作逃荒的流民或苦力，混在人群中，眼神却如同鹰隼般锐利，不动声色地扫视着周围的一切。
“老哥，这府城，还让进吗？”
赵渀操着浓重的陕北口音，凑近旁边一个抱着孩子、冻得嘴唇发紫的老汉，低声问道，声音带着恰到好处的惶恐和疲惫。
“进？”
老汉哆嗦着，苦笑一声。
“难啊，听说北边闹反贼，黑袍军，凶得很，占了平阳府，城里的大老爷们吓破了胆，盘查严着呢，没保人？没路引想进城，门儿都没有，俺们在这排了两天了，冻死饿死好几个了。”
他指了指远处城墙下几具被草席覆盖的僵硬尸体。
赵渀顺着老汉指的方向望去。
府城高大的城墙在风雪中显得格外森严。
城门口，守军明显比平日多了数倍，披甲执锐的兵丁凶神恶煞地吆喝着，挨个盘查入城之人。
几个衙役拿着画像，对着流民的脸仔细比对。
稍有可疑，便是一顿鞭打喝骂，甚至直接拖到旁边空地拳打脚踢，哭喊声、求饶声、鞭子抽在皮肉上的闷响，混杂在寒风中，令人心悸。
“看那边。”
赵渀身边一个扮作哑巴的汉子用眼神示意城墙上方。
赵渀眯眼望去，只见垛口后，隐约可见新架设的几门虎蹲炮，炮口阴森地对着城下。
更远处，城墙上巡逻的士兵密度也大大增加，步伐整齐，甲胄在雪光下泛着冷光。
“还有吊桥。”
另一个扮成瘸腿的汉子也在压低声音。
“绞盘旁边加了双岗，旁边还堆了火油罐，防备森严啊。”
赵渀默默点头，心中了然。
府城果然警觉了，高拱的警告，还是平阳府陷落的消息传来？
无论如何，守备力量明显加强，盘查力度空前，想混进去，难度倍增。
“老哥。”
赵渀又凑近那老汉，塞过去半块冻硬的杂粮饼子。
“俺们是陕北逃荒来的，听说城里粮铺招扛活的，工钱日结，管两顿稀饭，真有这事？”
老汉接过饼子，狼吞虎咽地啃着，含糊开口。
“粮铺？招是招，可那东家工钱压得死低，活还重，一天下来，累个半死，就够换俩窝头，还，还动不动就打人扣钱，唉，没办法啊，总比饿死强。”
赵渀眼中寒光一闪。
好，目标有了，他转头，对着王铁柱和李二狗使了个眼色。
两人会意，微微点头。
艰难熬到城门开启，经过一番严苛盘查，一行人终于混入了府城。
城内景象比城外稍好，但也萧条破败。
街道上行人稀少，商铺大多半掩着门，空气中弥漫着一种压抑的恐慌气息。
不时有巡逻的兵丁小队走过，眼神警惕地扫视着行人。