更深露重，招地县衙后院的烛火却彻夜未明。
阎赴独坐案前，粗糙的手指在泛黄的舆图上缓缓摩挲，烛火在他眉骨投下深深的阴影。
窗外传来更夫沙哑的梆子声，三更天了。
“大人，茶。”
黑袍军王三狗轻手轻脚地奉上粗陶碗，茶汤里飘着几片陈年茶末。
阎赴端起茶碗，热气模糊了他锐利的眉眼。
茶是苦的，一如此刻他心头沉甸甸的思量。
从县、招地县，两座城池像两枚染血的棋子，硬生生嵌进了陕北这盘死局。
“叫赵渀、阎狼来。”
不过半刻，两位心腹将领踏着夜露匆匆而来。
赵渀甲胄未卸，铁甲上还凝着暗红的血痂，阎狼更是带着满身尘土，显然刚从城防巡视归来。
见了阎赴，两人齐齐拱手。
“大人。”
“坐。”
阎赴指尖点向舆图，烛火突然爆了个灯花，映得图上墨迹刺眼。
“两县在手，该分兵了。”
赵渀的独眼在烛光下闪着精光。
“大人是要......”
“你回从县。”
阎赴的指甲在舆图上划出一道深痕。
“边军烽燧都在北面，需要老成之将坐镇。”
说着突然抓起案头一张舆图，朝前推向赵渀。
“我拟定将黑袍军之后划分为黑袍天胜军，黑袍起义军两军。”
“天胜军给你。”
阎狼的呼吸顿时粗重起来。
少年将领不自觉地前倾身体，拳头攥得指节发白。
他似乎知道，自己即将掌控一军，为大人手中之刀！
“急什么？”
阎赴轻笑，盯着自己昔日捡来的少年，从案下又取出一份形制相同的舆图。
“起义军归你。”
舆图拍在案上发出闷响。
“招地县四通八达，既要防着延按府，又要清剿流匪......”
“末将明白！”
阎狼一把抓过舆图，烛火映照他眉间那道新添的伤疤。
窗外忽然传来整齐的脚步声。
三人同时转头望去，透过窗棂看见晨光中已有士卒列队。
赵渀从招地县库房取出的甲胄反射着冷光，老军户神色郑重。
“末将必不负所托！”
阎赴扶起老将，转向窗外渐亮的天色。
“今日，校场点兵！”
晨雾未散时，招地县城西校场已站满黑压压的军阵。
阎赴登上将台，秋风卷着沙尘掠过他黑袍下摆。
台下两千余双眼睛灼灼望来，像无数点星火。
“天胜军！”
随着一声令下，左侧军阵齐刷刷踏前一步。
这些多是收编的边军老卒，铁甲铿锵，长矛如林。
为首的赵渀独眼如电，腰间新佩的短刀泛着冷光。
“起义军！”
右侧军阵爆发出震天吼声。
这些是跟着阎赴揭竿而起的农民军，虽衣衫褴褛，但个个眼含烈火。
阎狼按刀立于阵前，少年意气几乎要冲破苍穹。
阎赴的目光在两支军队间缓缓扫过。
天胜军像柄淬火的钢刀，起义军则如燎原野火。