嘉靖二十八年正月初九，陕北继小雨之后，迎来恶雪。
铅灰色的云层压得极低，仿佛随时会坠落到黄土高原的沟壑之中。
清晨，天还未亮，阎赴乘着马车悄然离开，身后跟随的是运送辎重的车辆，东西都用麻布盖上，看起来极为隐秘。
经过校场时，阎赴目光扫过正在操练的县衙兵马。
这些兵马在昨日自己操练之后，今日又在赵将这位巡检的带领下，打着火把起了个大早。
弓弦声，马蹄声，阵列脚步声不绝于耳。
阎赴并不意外。
虽然这些兵马还算不上如黑袍军那般的真正心腹，但如今也是心中只有自己这位知县，甚至连朝廷也不在乎。
毕竟昔日这群人中，不少人家中都遭遇过被缙绅欺压吸血，甚至经历过缙绅四家收粮的粮荒绝望。
若非自己这个知县安顿了他们家人，提供粮食，他们中死的人不会比招地县那些流民少。
现在，自己要用他们，这些陕北汉子便将自己当成了知县的刀。
马车颠簸着出了从县，沿着小道向荒郊行去。
风雪如刀，刮过光秃秃的山梁，在延按府西郊的两棵树村上空呼啸。
村口那两棵枯槐的枝丫上，积雪凝成冰棱，在风中相互碰撞，发出清脆的响声。
村落里低矮的土屋在暴雪中蜷缩如兽，屋外，四百余名黑袍军挤在一起取暖。
其中赵渀这位黑袍农民军之首，阎天这位黑袍陕北军之首都在。
篝火里仅燃着几根湿柴，黑烟滚滚却少有暖意。
寒气从土原缝隙钻入，冻得人牙关打颤，手脚上的冻疮溃烂流脓，却无人抱怨。
“大人来了！”
村口哨兵的一声呼喊，打破了死寂。
土屋外的将士们眼底亢奋，藤甲摩擦声窸窣作响，他们面面相觑，神情惊喜。
大人亲临这如今延按府官兵眼中的匪巢来了？
风雪中，一个魁梧身影踏雪而来。
阎赴身披朴素衣衫，靴底在积雪上碾出深痕，每一步都沉稳有力。
他身后跟着十余名从县小庄的民夫，也都是黑袍农民军将士们的亲人，如今人人裹着厚毡，却无人言半句苦寒，阎大人尚且亲自踏雪而来，他们这些随从怎能叫苦？
阎赴踏近篝火时，带进一股刺骨寒风，火光映照下，他的面容如冷铁般坚硬。
屋内众将士衣衫褴褛，补丁叠着补丁，有些人甚至穿着草鞋，冻得发紫的脚趾抠在泥地上。
他们中年纪最大的已有三十多岁，最小的不过十四五岁，脸上还带着稚气。
阎赴的目光扫过屋内，忽然从民夫押送的车上掀开遮盖的布匹。
那些棉袄五花八门，有红绸面的，有蓝缎子的，有青布缝制的，内里塞满蓬松雪白的棉花，轰然展现在这场恶雪之中。
刺骨的寒意与浓重的汗馊、冻疮溃烂的气味扑面而来。
摇曳的火光映照着一张张因寒冷而布满皴裂的脸，他们的眼神里混杂着兴奋和激动，还有一丝茫然期待。
身上单薄的破衣如同枯叶，补丁摞着补丁，露出的皮肤上紫红的冻疮触目惊心，有些已经溃烂流脓，粘在褴褛的衣料上。