后院柴房的窗忽然轻响。
叶知秋手起斧落，劈断的木柴裂成两半，露出里面嵌的半截带血布条——是赵镖头常系的靛青汗巾。
他攥紧汗巾，听见前院香雾浮动。
本该清苦的艾草味里，突然漫进一丝腥甜，像腐肉混着沉水香。
“叶大哥！”苏晚晴从柜台后探出头，脸色发白，“东厢房的回音石……在响。”
叶知秋跟着她跑过去。
石片贴在耳上，传来模糊的低语：“……等那杂役睡死，割了他的灵根……”
“是鬼面！”花映雪不知何时站在门口，珠钗乱颤，“地煞盟的刺客，专杀活口！”
更夫敲过三更时，叶知秋躺在西厢房的土炕上。
窗纸被风掀起条缝，月光漏进来，照见他放在枕边的砍柴刀——刀身映出瓦上一道黑影，正缓缓俯低。
后半夜的风突然转了方向。
苏晚晴在柜台打盹，鼻尖忽然钻进浓重的腥甜。
她猛抬头，看见东厢房的门帘无风自动，而西厢房的窗下，有团黑影正贴着墙根，往叶知秋的房门口挪。
窗纸突然被指甲划开道细缝。
叶知秋闭着眼，听见瓦片碎裂声由远及近。
他掌心压着砍柴刀，指节微微发紧——三日前让柳月婵在柴房布下的“毒丝网”，此刻该顺着夜风漫进西厢房了。
黑影贴着窗缝挤进来时，他闻到股腐肉混沉水香的腥甜。
鬼面的刀尖刚抵住他咽喉，头顶突然传来破空声。
“嗤啦——”
青灰色丝网从梁上急坠，缠上鬼面脖颈。
他闷哼一声栽倒，脸上鬼面坠地，露出张溃烂的左脸。
“三年前在沧州杀捕快的‘鬼面香’，当真是你。”
柳月婵从房梁跃下，白衣沾着夜露，袖中还捏着半卷丝网。
她指尖轻点鬼面肩井穴，“叶公子早说过，有人要取他灵根。你当他真睡死了？”