陆北顾沉思片刻后，缓缓开口道：“契嵩禅师以‘万法唯识’、‘缘起性空’之理，质疑‘气’之实在与可知，此乃佛家立论之根基，犀利异常。然其所谓亲见之‘实相’，亦是‘心识’所证之境，非外在于心识之客观实在，此‘实相’，子厚兄可认其为真乎？”
“禅定境界，玄妙莫测，然其终究是心识内境。”
张载眉头一动，沉声道：“若以此否定心识之外天地万物之客观存有，将一切归于‘空’、‘识’，则日月星辰、山川草木、人伦日用，岂非皆成虚幻泡影？此论，我断不能苟同！我观天地，万物粲然，生灭不息，绝非梦幻空花。”
“正是如此！”
陆北顾肯定地说道：“子厚兄坚信天地万物乃客观实在，此即‘气’论最根本之出发点，亦是儒家‘格物致知’、‘参赞化育’之基石。契嵩大师以‘无法证实’相诘，看似有理，实则陷入另一种‘唯识’之预设——他预设了唯有‘心识亲证’方为真知，而否定我们通过感官观察、理性思辨、乃至生命体悟去认识世界本源的可能性。”
陆北顾顿了顿，目光看着炭火，手指轻轻敲击桌面。
“而‘气’之存在，虽无形无象，却并非‘无凭’！”
“哦？贤弟有何高见？”
听到这话，张载身体猛地前倾，眼神中闪起希望之色。
“凭‘象’。”
陆北顾已经梳理好了他的逻辑，说道：“《易》曰‘见乃谓之象。’气虽无形，然其聚散、升降、浮沉、交感，无时无刻不显现为‘象’，譬如风动于野，云行于天，水化汽升腾，露凝霜降，此非气之升降浮沉乎？春生夏长，秋收冬藏，草木荣枯，生命繁衍，此非阴阳二气交感化生之象乎？人之呼吸吐纳，血脉运行，喜怒哀乐之发于中形于外，此非人身之气之流行乎？”
见张载若有所思，陆北顾说道。
“此等万象，皆‘气’之显化，皆‘气’运行之痕迹。契嵩大师言佛家于禅定中‘亲见’空性，我等儒者，则于天地万物之‘象’中，体察‘气’之流行，此‘象’，便是‘气’存在之凭据，亦是‘格物’之对象。”
说白了，用近代科学的说法来讲，就是通过实验现象来证实理论的正确性。
“象”
张载并没有立刻理解陆北顾的意思，他紧蹙着眉头。
陆北顾干脆道：“我有一法，或可于眼前，为子厚兄演示‘气’之存在、其性其理，昭昭然如观掌纹！”
“哦？”张载精神大振，目光紧盯着陆北顾，“是何妙法？速速道来！”
契嵩“无法证实”的诘难如芒在背，他太需要这样一个具象的证明了。
“此法非我所创。”陆北顾微微一笑问道，“子厚兄可观过孔明灯否？”
“孔明灯？”
张载一怔：“你是说那以竹篾为骨，蒙以薄纸，下燃松脂，可扶摇直上夜空之灯球？此物常见，不过是嬉戏之玩物，与‘气’论何干？”
“正是此物！”
陆北顾干脆说道：“然其绝非嬉戏小技，其内蕴之理，正是‘气’之存在、其性其理最直观之实证。此物，可称为‘热气球’之雏形！”
“‘热气球’？”张载咀嚼着这个新奇而贴切的称呼。
“子厚兄请看。”
陆北顾拿起案上一张他写满了字的废纸，将其揉成松散一团，置于炭盆上方一段距离。
“若此纸团置于室外冰冷空气中，其下无热源，子厚兄以为如何？”