「他想直接对斯塔克工业动手。我拦住了。」玛德琳顿了顿，「但这不是长久之计。
托尼·斯塔克在新闻发布会上宣布关停武器部门，转型清洁能源。方舟反应堆如果真的商业化，会对我们的能源业务造成冲击。」
埃德加先生沉默了片刻。
「玛德琳，你还记得沃特公司是做什么的吗？」
「制药。」
「对。制药。我们是制药公司。我们的核心竞争力是五号化合物。不是安保，不是能源，不是军工。那些都是副业，是点缀，是让我们看起来不像一个纯粹的制药公司的装饰品。」他的语速很慢，每一个字都像被称过重量。
「托尼·斯塔克要搞清洁能源，让他搞。我们的能源业务本来就不赚钱。他做大了，我们退出就是了。没有必要采取非法律手段。」
玛德琳的手指在桌面上轻轻敲了两下。
「如果他的方舟反应堆真的成功了呢？如果那个救他的人真的是一个我们无法控制的超人类呢？」
「那我们就收购他。或者合作。或者等他犯错。」埃德加先生的声音没有任何波动，「这个世界上没有什么是钱买不到的。如果有，那就是钱不够多。斯塔克工业的技术很强，但他们的现金流一直不好。托尼·斯塔克关停了武器部门，他们的营收会大幅下降。股价会跌，股东会慌，董事会会逼他找合作伙伴。到时候，我们拿著现金去找他，他会不会拒绝？」
玛德琳沉默了一下。
「他不喜欢我们。」
「他不喜欢的是祖国人。祖国人不是沃特公司。沃特公司是一个商业实体，祖国人是一个产品。产品可以叠代，可以更换，可以被替代。托尼·斯塔克不喜欢这个产品，我们可以给他另一个产品。他不喜欢超人类，我们可以给他普通人的管理层。他不喜欢沃特公司的历史，我们可以给他一个新的子公司，一个新的品牌，一个新的开始。」埃德加先生顿了一下。
「商业的本质不是对抗，是交易。你需要什么，我给你什么。我需要什么，你给我什么。谈得拢就合作，谈不拢就等下一次机会。」
他循循善诱的教导。
玛德琳深吸了一口气。
「我明白了。」
「你一直都很明白。这就是为什么你坐在那个位置上。」埃德加先生的声音里又出现了一丝笑意，「处理斯塔克工业的事，按常规策略来。媒体、舆论、政客、法律。这些工具够用了。不需要让祖国人动手。」
「如果他擅自动手呢？」
「你不会让他擅自动手。这就是你的工作。」
电话挂了。
玛德琳把手机放在桌上，靠在椅背上。台灯的光照在她脸上，她的表情没有任何变化。她拿起那杯没喝完的威士忌，喝了一口，放下。然后她拿起桌上的座机，拨了公关部的号码。
「是我。」她的声音恢复了平时的干练，「斯塔克工业那边，按之前定的方案走。媒体放消息，政客安排听证会，专家准备发言。明天早上我要看到所有渠道同时铺开。」
电话那头说了什么。玛德琳点了点头。
「对。辐射问题，安全隐患，公众健康。就这三条。不用编，不用造，只要放大。方舟反应堆确实有辐射，任何核反应堆都有辐射。我们不说剂量，不说危害程度，只说有辐射」。公众自己会脑补。」
她挂了电话，又拨了另一个号码。
「法律部，准备一份文件。关于斯塔克工业方舟反应堆技术涉嫌侵犯沃特公司专利的初步论证。不需要有真凭实据，只需要看起来像那么回事。我们要在法院拖他们几个月甚至几年。」
最后，玛德琳又挂了电话，把座机放回原位。办公室里安静了下来，只有窗外远处传来的车声，只有冰块在杯中融化的细微声响。玛德琳拿起那杯威士忌，喝完，把空杯子放在桌上，站起来，走到窗前。