狄许对李庆芳说道，「若操作不当，不仅得罪整个勋贵集团，还可能被反咬一口。」
李庆芳说道：「老师信得过弟子，就将案子外的事情交给弟子操办，您只要专心将案子办成铁案就行了。
「7
狄许看向年轻的弟子，最终还是决定冒一次险。
他叹道：「罢了，为了你们这些弟子，总是要冒险的。」
次日，狄许再次提审两名犯人。
次日，刑部大堂。
狄许端坐主位，李庆芳坐在侧后书记官身旁。
这案子本身并不复杂，狄许没有了政治上的顾忌，很快就找来了人证物证。
狄许当堂将帐册与人证一一摆明，张、王两家伯爵府庶子的罪行再无回旋余地。
两人瘫软在地，被衙役拖出刑部大堂时，面如死灰。
消息当天下午就传回了伯爵府。
张府书房内，当家伯爵看著案上抄回的供词副本，手指微微发颤。
他唤来管家：「速去打听，此案到底会如何了结。」
管家连夜奔走，带回的消息却更糟。
刑部上下口风极紧，只说此案证据确凿，必依律严办。
更有人在茶楼「无意」透露，朝廷正欲借此事整肃勋贵风纪，恐要杀鸡做猴。
有意无意中，就透露两个字——「削爵」。
两府旁支与庶出子弟们最先慌神。
他们平日靠著伯爵府的名头在外走动，或做些小生意，或与人周旋谋些好处。
一旦府邸被削爵，他们便连这最后一点依仗也没了。
有人开始暗中串联。第三日夜里，张府一位远房堂侄悄悄寻到王家的庶出三子，两人在城南小酒馆的雅间碰头。
「听说了吗？」张家堂侄压低声，「大理寺已调阅近年所有锦衣卫补缺案卷，要深挖到底。若真牵连起来，怕不只是流放罚银那么简单。」
王家三子灌了口酒：「我也听管家说了，朝中有风声，要将此案树为典型。若真如此，两家爵位怕都保不住。」
两人沉默对坐。良久，张家堂侄忽然道：「我今日遇见一位在礼部当书办的朋友，他酒后说了句醉话。」