河西古道，黄沙漫卷。
英国公张溶的车驾，在陇西地界艰难前行。
自京师立誓西行，这位国公憋著一口气，他带著幕僚、家丁和招募来的农人，踏上了前往河西之路。
张溶下定决心，要在河西做出成绩来，抢了武清伯李伟的皇家实学会会长一职！
到时候要让《农政全书》刊行天下！将李伟宣传成阻扰农书发行的罪人，彻底将他钉死在历史的耻辱柱上！
然而，关陇秋日的风沙与骤变的天气，终究不是养尊处优的国公爷能轻易消受的。
连日奔波劳顿，加上心火郁结，行至陕西平凉府境内，张溶竟一病不起。
起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝于旅舍床榻。
随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。
张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。
要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什么国公架子的恩主，整个京师也没有几家。
随行的徐思诚是最著急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。
消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带著本地几位有名望的老医士前来诊治。
老医士们把脉观色，皆言是「风邪入里，兼有劳损伏火」，方子开得谨慎，却依旧不见起色。
正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个「土方子」。
「禀————禀大人、国公爷，」
老书吏跪在屏风外，声音发颤：「小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作柳皮汤」。」
病榻上的张溶昏沉中听得「柳皮汤」三字，虚弱地抬了抬手。
随行的徐思诚见状，立刻对知府道：「国公爷允了！速速取药来试！」
权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。
反正也是死马当活马医了。
平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。
树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的灶台上咕嘟咕嘟地熬煮。
不多时，一股微带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。
药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。
或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏著先民的智慧。
一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。