锻造室里安静得能听到铁渣从台面上滑落的细微声响。
宋老汉的哭嚎像是一根锈透了的钢针，扎进了在场每一个匠人的心窝子里。
几名从齐国兵器监一路拼死逃过来的中年铁匠，膝盖早就跪得发麻，此刻看着满地那些断成两截的废铁刀刃和卷成麻花的枪头，一个个面如死灰。
一名年纪稍轻的匠人忍不住开了口，嗓音里带着哭腔。
“宋师傅，您别磕了，这不是您的错，是这铁料从根子上就不行啊。”
他伸手在身边那堆废铁里扒拉了两下，拎起一柄崩了半截的锤首举到面前。
“您看这断口的纹理，灰扑扑的一片，碳量一高就脆得跟冬天的冰挂子似的，碳量一低又软得连熟牛皮都刺不透。”
“咱们在齐国兵器监干了大半辈子，什么刀没打过，什么铁没摸过，可这夏州的矿出来的铁料，它就是天生带着一股子去不掉的脏东西。”
他把锤首往地上一丢，铁件在石板上弹了两下，滚进了废铁堆深处。
“柱国要求的那种一刀劈断重甲不卷刃的标准，咱们就算把命搭进这炉子里，也烧不出来那种铁啊。”
这番话像是捅破了最后一层窗户纸，跪了一地的匠人们纷纷低下了头，有几个年纪大的甚至开始默默抹眼泪。
他们不是怕死，从齐国逃出来的时候就已经把命系在裤腰带上了。
他们怕的是辜负了那张《求贤引流令》上白纸黑字写下的承诺，怕陈宴觉得他们是一群吃白饭的废物，怕好不容易挺直的腰板又要被人踩回泥地里去。
陈宴蹲在宋老汉面前，手里还捏着那块断口粗糙的废铁。
他没有说话。
火盆里的炭火偶尔爆出一声噼啪的脆响，映得他那张冷峻的面孔明暗交替。
红叶站在门口，右手五指松松地搭在腰间短刃的柄头上，那双警觉的眼眸在锻造室内缓慢地扫了一圈。
陈宴终于站起了身。