这位大团长率军抵达后，没有盲目投入巷战或港口争夺，而是做出了一个冷酷但关键的决定：放弃已被严重污染、难以防守的低洼及港口区，炸毁连接这些区域与主城区的数座关键桥梁与水闸，将洪水与瘟疫暂时封锁在有限的区域内，同时集中所有未感染兵力与远程火力，死守地势较高的核心城区与上游净水来源。
帝国军队带来了大量烈性燃烧剂和受过抗瘟训练的战斗牧师。他们利用哥崔特舰队相对密集、且许多由腐化木材建造的弱点，在远程用火箭、燃烧弹猛烈攻击，并在关键河道布置了漂浮火障。战斗牧师们则冒险在防线后方和城内尚未污染的区域，大规模施行净化仪式，稳定民心，遏制瘟疫的进一步精神侵蚀，并为伤者提供有限的治疗，勉强维持了核心防线不崩。
或许是因为前期进展过于顺利，或许是慈父的低语让他更专注于「培育」这座瘟疫花园而非单纯摧毁，哥崔特没有在帝国援军立足未稳时发动全力总攻，反而分散了部分兵力去「照料」那些被洪水淹没的街区，试图扩大腐化范围。这给了守军宝贵的喘息和重组时间。
春季的天气变化无常。在战役胶著数日后，一场突如其来、远超预期的大暴雨导致塔拉贝克河水位再次暴涨，但这次洪水不仅冲击了玛格丽塔，也扰乱了哥崔特舰队在下游的阵型，甚至冲毁了他部分搭建的临时瘟疫工事。浑浊湍急的河水使得他的水下部队也难以有效操控。帝国守军则利用他们对本地水文更熟悉的优势，引导部分洪水冲击了哥崔特舰队的一处侧翼锚地，造成了一些损失。
5眼看「瘟疫花园」的建立因守军顽强抵抗、天气不利和后勤开始吃紧而进展缓慢，帝国援军指挥官抓住了洪水稍退、敌军阵型微乱的时机，组织了一支全部由志愿者组成的决死突击队，在战斗牧师的加持和剩余所有远程火力的掩护下，乘坐加固的小船和临时浮桥，对哥崔特的旗舰「脓疱之母」号发动了近乎自杀性的突袭。
虽然突击队伤亡极其惨重，未能击沉旗舰，但他们成功地将数桶矮人烈性炸药送到了旗舰附近并引爆，严重损坏了其船体，并导致哥崔特本人被爆炸波及，数条触手被炸断，迫使他暂时后撤指挥。
最终，眼见短期内无法达成战略目标，己方舰队受损，陆上支援不足，哥崔特在又顽抗了几日后，不得不下令舰队在夜色和残留的疫病烟雾掩护下，沿著塔拉贝克河向下游撤退，放弃了几乎到手的玛格丽塔。帝国军队虽然惨胜，夺回了城市，但玛格丽塔也因此次劫难元气大伤，至今部分地区仍是需要隔离的轻度污染区。
此战之后，哥崔特「水师提督」的凶名更甚。
「咕哝————陆地上的兄弟们，似乎很————热闹？」哥崔特的声音如同溺水者喉咙里翻滚的泡沫，含糊、湿冷，却带著一种深海的寒意。他左侧的七条触手微微蜷曲，吸盘开合，仿佛在感知空气中残留的爆炸震动与火焰气息。「我在河道里————都感觉到了温暖」。那些两条腿的虫子，这次带了————会喷火的玩具？」
奥托转向他，独眼中的怒火稍敛，但语气依旧不善：「哥崔特！你来得正好！那些该死的联军，用卑鄙的火焰和爆炸，摧毁了我们南边可爱的孩子们！玷污了慈父的庭院！」
艾瑟拉克尖声道：「他们必须被浸泡在永恒的瘟疫中哀嚎！」
古瑞克相对冷静地补充：「哥崔特提督，你的孩子们」在河道里，可发现了什么？
那些会飞的铁船，还有他们可能的水上力量？」
哥崔特那被头盔遮挡的面孔下，传来一阵低沉、仿佛无数气泡破裂的「咕噜」笑声。
他抬起右手那柄巨大的船锚战戟，用戟刃轻轻敲了敲自己生锈的胸甲，发出沉闷的「铛铛」声，申壳上的藤壶簌簌掉落。
「河道？塔拉贝克河和瑞克运河，现在是我的育儿池。」他的声音带著得意的粘腻感，「慈父的恩典让河水变得————营养丰富。那些人类的臭虫，如果敢把他们的木壳小船开进来————咕哝，正好给我的小可爱们加餐。」
「所以，我们在这里，有高墙，有慈父祝福的河水，有无数可爱的孩子们，还有————
耐心。」哥崔特那湿冷粘腻的声音继续在大厅中回荡，七条触手缓慢地、带著某种令人不安的韵律摆动著，「人类想用火焰和爆炸，敲我们的门，看看我们会不会像被踢了窝的虫子一样，吱吱叫著冲出去，然后————」一条触手猛地向前一刺，做出穿刺的动作，「被等在门口的捕兽夹，夹个粉碎。」
奥托那只完好的独眼死死盯著哥崔特，肥硕的身躯因压抑的怒火而微微颤抖，脓液从疗子中挤压出来，滴落在沸腾的锅炉边缘，发出「嗤嗤」的声响。他湿漉漉的声音带著毫不掩饰的质疑与挑衅：「所以————章鱼脑袋，你绕了这么大一圈，说了这么多「耐心」和主场」————」奥托向前逼近一步，腐烂的巨剑拖在身后，在地面划出粘稠的痕迹，「归根结底，你是怕了？怕那些人类的炮火，怕他们那些会飞的铁棺材？我们，高贵的慈父之子，慈父最宠爱的冠军，难道就要像地洞里的老鼠一样，缩在这座被玷污了花园的城墙后面，听著外面那些虫子放鞭炮，然后————什么都不做？！」
艾瑟拉克骨杖上的眼睛也齐刷刷转向哥崔特，闪烁著不祥的光芒。古瑞克脸上的孔洞收缩又扩张，仿佛在急促呼吸。
哥崔特头盔下传来一声短促、湿冷、仿佛被激怒的「咕呃！」声。他右侧握著船锚战戟的手猛地攥紧，锈蚀的金属发出不堪重负的呻吟。左侧的七条触手同时绷直、竖立，吸盘疯狂开合，尖端角质倒刺「咔咔」摩擦，显示出他内心的剧烈波动。
「怕？」哥崔特的声音陡然拔高，不再粘腻，而是如同海底火山爆发前沉闷的轰鸣，充满了被侮辱的狂怒与更深沉的、基于经验的冰冷理智。「奥托！用你那只还没被蛆虫啃干净的脑子，好好想一想！用慈父赐予你的、不只是用来发怒的智慧，想一想！」