「希露德，」苏离缓缓开口，声音压得很低，「你认为，黄金长城，还能守多久？」
希露德微微一怔，随即肃然道：「领主，根据我们收到的所有战报、情报汇总，以及后方持续的补给与增援情况判断，黄金长城主体结构依然稳固，神圣穹顶虽被削弱，但根基未损。混沌六个月来的狂攻，付出超一百五十万伤亡，仅推进了————不，甚至不能说推进，只是用尸骸堆起了几座可怖的斜坡。我方虽有十万余伤亡，但防线整体未出现动摇迹象，后备兵力与物资依旧充足。只要沃克玛大主教和防线核心无恙，再坚守半年，甚至更久，我认为完全可能。混沌的攻势不可能永远维持这种强度。」
她的分析冷静而客观，基于所有已知信息。这也是帝国高层和大多数明眼人的共识一黄金长城是一道需要付出难以想像代价才能啃下的硬骨头，而混沌正在流血，人类还在造血。
苏离转过身，目光如炬地看向希露德，那眼神中蕴含的东西让这位身经百战的战争圣女心中微微一凛。
「如果问题不是出在城墙本身，不是出在恶魔的攻势上，」苏离的声音更低了，仿佛怕被无形的存在听去，「而是出在————我们最信赖的那面「旗帜」身上呢？」
希露德瞳孔骤然收缩。「旗帜」？黄金长城的「旗帜」，毫无疑问，指的就是帝国国教大主教，那位以铁血信仰和坚定意志著称的老人—沃克玛。
「领主，您的意思是————沃克玛大主教他？」希露德的声音里充满了难以置信。那位老人几乎是帝国信仰的化身，是抵抗混沌的精神图腾，他怎么可能出问题？
苏离走到沙盘前，手指轻轻点在北方的金色长城模型上，指尖仿佛能感受到那虚幻城墙传来的、日益沉重的压力。
「来自我今天得到的情报，」苏离的声音深沉而冰冷，「沃克玛大主教————正在被腐蚀。不是在肉体上，而是在更深的————理念与手段上。」
他抬眼，迎上希露德惊疑不定的目光：「六个多月的血战，十万袍泽的逝去，每天目睹地狱般的景象，承受著混沌诸神无休止的低语与冲击，还要独自维系整座长城的神圣核心————再坚定的信仰，在如此持续、如此绝望的重压下，也会出现裂痕。」
「裂痕？」希露德追问。
「他开始————寻求捷径」。」苏离的眉头拧得更紧，「他认为，纯粹的人类血肉之躯，对抗混沌的消耗效率太低了。每一名训练有素的士兵倒下，都需要漫长的时间补充。
而恶魔————仿佛无穷无尽。」
希露德似乎预感到了什么，呼吸微微一滞。
「所以，他开始尝试利用战场上另一种资源」。」苏离的声音冷得像北地的寒冰，「那些战死者的————遗体。」
「什么？！」希露德低呼出声，即便以她的冷静，此刻也感到一股寒意窜上脊背。她瞬间明白了苏离的暗示，一个在战锤世界堪称最禁忌的词汇浮现在脑海—亡灵魔法。
「不————这不可能！」希露德下意识地反驳，但声音缺乏底气，「沃克玛大主教毕生以铲除混沌、吸血鬼、亡灵等一切异端为己任！他怎么可能————」
「绝望会让人做出平时绝不可能想像的事情。」苏离打断了她，语气沉重，「尤其是在他认为，这是为了更伟大的善」，为了守住防线，为了拯救更多生者的时候。这种自我说服，往往是最危险的。」
他走回桌边，拿起那份看似普通的战报，手指划过其中几行不起眼的描述：「看这里，近日防线某些区段，夜哨士兵反映，偶尔会看到阴影中有沉默的身影移动，但靠近检查又空无一物，怀疑是奸奇或色孽恶魔的幻象。」还有这里，部分重伤不治的士兵遗体，在送往后方墓园前，于临时停尸处有短暂失踪记录，后又被发现整齐摆回，疑似军纪混乱或恶魔亵渎。」」
希露德快速扫过，脸色越发凝重。这些描述单独看或许可以解释为战场混乱、士兵疲惫产生的错觉或恶魔的诡计。但结合苏离的警告————
「情报显示，」苏离继续道，声音压得更低，「这还只是开始，是试探，是小规模的替代」。沃克玛很可能在秘密研究如何将战死者的遗骸，通过某种————扭曲神圣之力或结合黑暗魔法的方式，转化为受他控制的、不惧死亡、无需补给、可以无限次投入战斗的「亡灵守卫」。他或许认为，这是用逝者的身躯继续守护生者，是牺牲的延续。」
「可这是亵渎！」希露德的声音带著压抑的怒火与寒意，「是对死者灵魂的囚禁与折磨，是对瑞德玛信仰最根本的背叛！一旦曝光，整个防线的士气会瞬间崩溃！士兵们会发现，他们为之奋战、为之牺牲所保护的东西，正在他们脚下被最信赖的人亲手玷污！」
「是的，更可怕的是，」苏离的目光投向沙盘上那漫长的金色防线，「一旦他初步成功，尝到甜头」。当人类联军的伤亡继续攀升，比如————当总兵力下降到五十万以下，防线压力倍增时。你认为，他是会选择诚实地告诉所有人我们快守不住了」，然后可能引发恐慌和崩溃；还是选择————悄悄地，用越来越多的亡灵守卫」，填补上阵亡士兵留下的空缺？」
希露德想像著那个画面：惨烈的战斗后，士兵们精疲力尽地退回城墙后休整，他们身边沉默的「战友」越来越多，那些「战友」眼神空洞，动作僵硬，对伤痛毫无反应，甚至散发著淡淡的坟墓气息————起初或许会被疲惫和战火掩盖，但时间一长，怎么可能不发现？当幸存的士兵意识到，自己是在和什么东西并肩作战，是在为什么样的「胜利」而牺牲时————
那不仅仅是士气的崩溃，那是整个抵抗运动存在意义的崩塌。