他向皇太极献言：“直捣燕京必先攻锦州、宁远，如欲不发兵而得锦州、宁远，应先屯驻广宁，威逼锦州、宁远门户，使明军耕种自废，难以图存，且足粮以供我大清。明军无以立足，必会弃守锦州，退避宁远；周而复止，再退宁远，及至山海关，辽西要地则尽属我大清矣！”
张存仁原为宁远副将，崇祯四年（1631年），他随辽东总兵祖大寿一起修筑大凌城，并驻守其中。
在遭到后金八旗大举围攻后，兵败被迫与祖大寿一起降了后金。
不过，祖大寿是假降，抽了个空子转身就跑回锦州了，而他在降了后，却死心塌地开始为后金效力。
这厮投入皇太极麾下后一直很卖力，崇祯九年（1636年），皇太极称帝，然后学明朝政治架构，也设都察院，位在六部之上，他便被任命为都察院承政。
崇祯十二年（1639年）二月，清军大举来攻，准备剪除锦州外围屏障松山、塔山和连山等几座坚固堡垒，为后续围攻锦州创造有利条件。
然而，清军猛攻月余，不仅未能敲掉任何一座堡垒，反而在明军犀利的火炮打击下，损兵折将。
尤其是在松山，明军凭借十余门“新夷大炮”，重创攻城清军，造成马光远、石廷柱两部汉军八旗死伤一千五百余，是为松山大捷（没有孔有德带来的众多火炮，清军损失较原有历史时空更为惨重）。
清军在这些坚垒固堡下碰了一鼻子灰，不仅兵马折损不少，而且明军凶猛的火炮还给清军攻城部队造成了不小的心理阴影。
面对明军的坚城大炮，八旗诸部将领皆认为，最好不要主动去碰！
但如何撕开明军的辽西防线，却成了困扰皇太极的一个最大难题。
于是，想要在主子面前表现一番的张存仁便向皇太极上疏献策，建议屯田广宁（今辽宁北镇市），然后以广宁为后勤基地，对锦州实施长期围困。
尽管拼消耗的长期围城战不是皇太极最为期望的攻城方式，他喜欢速战速决，最好是在野战中大规模歼灭明军主力。
但自从洪承畴就任蓟辽总督以来，严令辽东各镇明军不得随意与清军浪战，要依托坚城固垒，利用明军犀利的火器优势，持续消耗清军力量。
在这种情势下，皇太极根本抓不住明军太多漏洞，想要拔掉锦州这根钉子，也只能选择围城这种笨办法。
虽然笨，虽然慢，虽然极大耗费我大清国力，但只要有效，对皇太极来说就够了。
于是，皇太极便于崇祯十三年（1640年）三月，派济尔哈朗出沈阳，前往锦州附近屯田。
不过，他并没有采用张存仁提出的在广宁屯田驻守的建议，而是将目标锁定在义州，这里地势更为平坦，曾经也是明军屯田之地，有一定的农业基础，而且距离锦州更近，粮食物资转运也稍微轻松一点。
清军这边一动，明军立即做出反应。
洪承畴闻报后，令辽东总兵祖大寿、团练总兵吴三桂、分练总兵刘肇基各率所部在锦州、松山一线严密布防阻击，同时调山海关总兵马科率兵一万出关支援。
而清军为了保证义州屯田的顺利进行，集结数千余八旗精锐进抵锦州城外十余里的季家台与白云山之间，防止明军从锦州蹿出，袭杀后方的屯田包衣和汉奴。