一场秋雨一场寒，连绵数日的雨势终于止住了，但始兴城气温却已跌至十度上下，让人切实感到一股初冬时节的阴冷。
清晨的湿气尚未消散，水泥街道上已传来木轮碾过的吱呀声。
张老五推着他的独轮车，车上架着一口大木桶，桶里是刚点好的嫩豆腐，盖着湿麻布，水汽氤氲。
他裹着厚厚的一层皮袄，戴着一顶河狸皮帽，嘴里哼着岭南小调，脚步轻快，仿佛这阴冷的天气也掩不住他的好心情。
“老张！”街口食肆店的贺掌柜探出头来喊住了他，“今儿的豆腐给我秤五块！”
“好嘞！”张老五立时将独轮车停了下来，熟练地掀开麻布，用菜刀切下几块方方正正的豆腐，拿出秤杆，“五斤八两，两角三分钱。……来，你收好了！”
贺掌柜用木盆接过，指尖轻轻一按，豆腐颤巍巍的，却不散，他满意地点头：“嗯，今日的豆腐甚好！”
“嘿嘿……，放心好了，这可是头一锅，最是细嫩！”他接过三枚角币，然后从荷包里摸出七个分币，找给了对方。
“你这手艺，比城东老丁家要强几分。”贺掌柜将木盆交给过来的妻子，笑着说道：“是不是祖传下来的老手艺？”
“那可不！”张老五取过麻布将豆腐重新盖上，颇为自傲地说道：“我们老张家在广州府三水县做豆腐可是有三代了。我爷爷那辈，就跟着人学磨豆腐，点卤水，做豆干。到了我爹那会，就成了四里八乡的好手艺了，被人称为豆腐张。”
“不过呀，做豆腐终究是个苦活计，天不亮就得起来磨豆子，然后挑着担走街串巷，吆喝一天，才能赚几个大子。”
“说来也是糟践呀！这般辛苦，一大半都得交地里的租子，还有朝廷的这饷那捐的，到最后也剩不了几个钱，连顿饱饭都吃不上。”
“有句俗话是怎么说的，人生三大苦：撑船、打铁、磨豆腐。嘿，我老张家就摊上了这么一个！”
“既然这么苦，那你怎么到了新洲，又操持起这个营生？”贺掌柜笑着问道。
“那还不是咱们新华朝廷施仁政，拢民心，让咱们小老百姓过上了好日子呗！”
张老五笑呵呵地说道：“最关键的是，咱新华没有大明那般多的捐税，也没有那些多要吃人的小吏差役。只要按照官府的规定，交上定额的市场税费，那便可以将豆腐卖往任何地方。”
“咱们这新朝，大明岂能比的了！”贺掌柜说着，朝他挥了挥手，转身朝店里走去。
“说的是！咱们冒着九死一生的风险来到新洲，那可是咱们一辈子最大的幸事！”张老五说着，推车往街道上走去。
街边的铺子陆续开张，粮油铺的门板卸了，飘出一股清香味，铁器修理铺的炉火也已点燃，火焰烧得愈旺，供销社的伙计正往门口挂新到的松江棉布。
几个归化土人妇女挎着篮子，用生硬的官话问价，张老五也不嫌弃，耐心地比划着，生意做得热络。