赵六冷哼一声：“内应？哼，八成是那些豪绅自己打开的城门。姜耀这人，表面大方，骨子里精明着呢。咱们得小心，别被他当枪使了。”
正说着，一个镇东军的士兵走过来，手里拿着个簿子：“赵头儿，大帅有令，让你们这群人里挑出壮丁，去城外修路。修一天，给一斗粟米。谁不去的，今天的粮食扣一半。”
赵六一愣，赶紧赔笑道：“军爷，这……咱们刚进城，还没歇口气呢。修路？这活儿重，兄弟们饿肚子可干不动啊。”
士兵瞪了他一眼：“少废话！大帅的命令，谁敢不听？赶紧挑人，半个时辰后集合。敢磨蹭，杖责二十！”
赵六脸上一僵，勉强笑了笑：“得得得，军爷别生气。俺这就去挑人。”
士兵走后，赵六转头对阿七道：“狗日的，这就开始使唤咱们了。阿七，你去叫上五十个兄弟，先去应付着。别太卖力，省着力气。”
阿七应了一声，转身去招呼人。赵六望着士兵远去的背影，暗自咬牙：姜耀，你这算盘打得响，老子可不是好捏的柿子。
城守府内，姜耀正坐在堂上，曹大智和徐猛分坐两侧。堂下跪着一个中年汉子，身上衣衫破旧，脸上有道刀疤，正是昨晚徐猛派人抓来的一个豪绅家仆。
徐猛喝道：“说！你家主子昨晚派你出城，到底去干啥？老实招来，饶你不死！”
那家仆哆嗦着道：“军爷饶命！小的……小的只是去给主子买些布匹罢了。穰城刚破，店铺关门，主子让小的去外头村子买点。”
徐猛冷笑：“买布匹？哼，你当俺是傻子？昨晚俺的人亲眼见你往北边去了，那方向是南阳的地界。说，是不是去通风报信？”
家仆脸色煞白，磕头如捣蒜：“军爷，小的冤枉啊！真是买布匹，主子爱干净，衣裳破了，得补补。”
姜耀摆摆手，淡淡道：“徐猛，别跟他废话。拉下去，杖责五十，再问。”
徐猛一挥手，两个士兵拖着家仆下去。不一会儿，堂外传来惨叫声。曹大智咧嘴笑道：“大帅，这帮豪绅，果然不安分。昨儿还送来粮食银子，今儿就派人出城。俺看，得杀鸡儆猴。”
姜耀点点头：“老曹说得对。徐猛，一会儿审出结果，若是通风报信，直接抄了他家。粮食银子，全充军用。”
徐猛拱手道：“大帅英明。俺这就去盯着。”
正议着，一个士兵进来禀报：“大帅，城里几个豪绅求见，说是来拜访的。”
姜耀一笑：“来得正好。让他们进来。”
不多时，五个豪绅模样的人鱼贯而入，为首的是个胖老头，姓王，身后跟着四个中年人。他们一进堂，就跪下磕头：“草民拜见大帅！大帅威武，穰城得大帅庇佑，乃是万民之福。”
姜耀笑着扶起王老头：“王员外快起。诸位请坐。本帅刚取穰城，正需诸位相助。来人，上茶。”
豪绅们坐下后，王员外抹了把汗，道：“大帅，草民等听说大帅仁义，特来献上些薄礼。些许粮食银子，不成敬意。”
说着，一个随从捧上几个箱子，打开一看，金银珠宝，绸缎布匹，还有几袋粮食。
姜耀瞟了一眼，笑道：“诸位有心了。本帅谢过。不过，穰城刚定，诸位家大业大，可得多出力。城外修路，需要人手，诸位可否派些家丁去帮衬？”
王员外脸上一僵，赶紧道：“大帅说的是。草民这就回去，派五十个家丁去。”
其他豪绅也附和：“对对，草民等愿出力。”
姜耀点点头：“好。诸位回去后，多劝劝城里百姓，安分守己。本帅的镇东军，赏罚分明。听话的，有饭吃；闹事的，可别怪本帅不客气。”
王员外赔笑：“大帅放心，草民等定会劝导百姓。”
豪绅们走后，曹大智道：“大帅，这帮老狐狸，表面恭顺，背地里指不定打啥主意。刚才那王员外，眼睛滴溜溜转，肯定有鬼。”
姜耀哼了一声：“有鬼也得憋着。徐猛，你派人盯着他们家。若有异动，直接拿下。”
徐猛应道：“是，大帅。”
城西营地，赵六带着人回来时，已是午后。众人累得气喘吁吁，身上尘土飞扬。阿七递过水囊：“六哥，喝口水。这修路活儿，累死人了。镇东军的监工，还不让歇息。”
赵六灌了口水，吐了口唾沫：“奶奶的，这姜耀是想磨咱们的锐气。兄弟们，先歇着。晚上俺去见见其他头目，商量商量。”
入夜，营地篝火点点。赵六召来几个流民头目，围坐一圈。小虎低声道：“六哥，今天修路时，俺听到镇东军的兵丁说，姜耀正审那些豪绅的家仆。好像抓到通风报信的了。”
赵六眼睛一眯：“哦？通风报信？给谁报信？”
小虎摇头：“不清楚。听说北边南阳有大军，可能是给那边报的。”
另一个头目叫李四的插嘴：“六哥，俺看这穰城不稳。姜耀刚破城，南阳的官军说不定要来打。咱们夹在中间，可不是好事。”
赵六点点头：“李四说得对。咱们得想个法子，不能这么被动。阿七，你明儿带人去城里转转，打听打听南阳的动静。若有机会，俺们得联系上外头的人。”
阿七道：“六哥，这事儿风险大。镇东军盯得紧，俺们刀枪都没了。”
赵六冷笑：“风险大？不冒险，怎么活？去吧，小心点。”
与此同时，柳芸和几个女子住在城东一处民宅里。镇东军派了婆子照应，伙食不错。柳芸坐在炕上，绣着针线。一个叫小翠的姑娘走进来：“芸姐，外面镇东军的兵丁说，大帅让咱们去军营帮忙缝补衣裳。给工钱，一天五十文。”
柳芸停下针线：“缝补衣裳？哼，又是笼络人心。去吧，总比闲着强。”
小翠犹豫道：“芸姐，你说这姜耀，对咱们这些女子，为啥这么好？不收进军营当营妓，还给安置住处。”
柳芸叹了口气：“谁知道。他这人心思深，兴许是想用咱们牵制那些流民。那些流民里，有不少是咱们的亲戚兄弟。”
小翠点点头：“是啊。俺哥就在赵六那群人里。听说今天去修路了，累坏了。”
柳芸道：“修路？姜耀这是在消耗他们的力气。小心点，别让咱们卷进去。”
次日，姜耀在府衙议事。曹大智进来禀报：“大帅，那家仆招了。是王员外派他去南阳报信，说穰城被破，让南阳派兵来救。”
姜耀脸色一沉：“好大的胆子！徐猛，带人去抄王家。家产充公，人抓起来。”
徐猛领命而去。曹大智道：“大帅，这王员外是城里大户，抄了他家，其他豪绅会不会慌？”
姜耀笑道：“慌才好。让他们知道，本帅的眼睛亮着呢。抄来的粮食，分给流民和百姓。让城里人都知道，镇东军赏罚分明。”
不多时，徐猛回来：“大帅，王家抄了。金银三千两，粮食五百石。还有些布匹珠宝。”
姜耀点点头：“好。粮食分给流民，每人加一斗。告诉他们，是本帅赏的。”
曹大智嘿嘿一笑：“大帅高招。这下赵六那帮人，得更死心塌地了。”
姜耀摇头：“死心塌地？还早着呢。盯着他们，别让他们闹事。”
城西营地，镇东军的士兵抬来粮食，分发时高声喊道：“大帅有令！抄了王员外的家，赏给弟兄们！每人加一斗粟米！”
流民们欢呼起来，赵六接过粮食，脸上笑着，心里却嘀咕：“抄家？姜耀这手狠啊。王员外是城里首富，说抄就抄。”