曹大智瞪大眼睛：“大帅，您可别惹事，这些小商贩不是平常人，他们要是惹事……”
姜耀摆手：“惹事？我们就看个热闹，顺便把账目理一理。”
两人沿着东街走去，不多时便看见几个商贩正忙着搬运一箱箱奇形怪状的物品。箱子里全是各式各样的糖果、彩布、奇怪的玩具和几只活蹦乱跳的鸡鸭。
曹大智愣住：“这…这算什么？”
姜耀低声笑道：“这叫城中趣味，民心也靠这些东西稳住。”
一个商贩看到姜耀，立刻躬身：“大帅，早安！这些都是昨日刘建交代分发给士卒和百姓的补给。”
姜耀蹲下身来，挑起一块奇怪的布料闻了闻，又看向一只跳得比人高的鸡：“不错，有意思。”
孟铁在旁边皱眉：“大帅，您这样一看，士卒会不会偷笑？”
姜耀拍了拍孟铁的肩膀：“哈哈，笑也是军心的一部分，士卒们看到趣事，不正是松弛心神？何况，这鸡鸭和糖果，可不是每个人都有机会见到的。”
曹大智仍是紧皱眉头：“大帅，您这笑法，似乎比练兵更费心啊。”
姜耀挥手：“费心？哈哈，这叫以小见大。看这些趣事，就能察觉谁心思不正，谁又是忠诚。”
就在这时，一名士卒跑过来，气喘吁吁：“大帅，城南有人闹事，说镇东军不给他们粮食！”
姜耀轻轻叹了口气：“来者是谁？”
士卒指向远处，几个中年汉子带着小孩，手里举着破布，边喊边走。
曹大智紧张：“大帅，这情况不妙，百姓闹起来可不好控制。”
姜耀笑了笑：“怕什么？笑料来了。”他走过去，朝百姓大声说道：“诸位，镇东军分发粮食已经明明白白，你们若有疑虑，不妨来帐中看看账簿！”
百姓愣了一下，似乎没料到姜耀会亲自出来，喊声停顿了半刻。
一个汉子走上前，指着姜耀：“大帅，我们家粮食怎么还没到？”
姜耀点头：“好，随我来。”他带着几名士卒和百姓走向城北仓库。
曹大智跟在旁边，低声抱怨：“大帅，这么多人盯着，您不会被笑话吧？”
姜耀笑道：“笑话又如何？只要有人明白规则，便是功德。”
城北仓库，刘建已经等候多时，簿手整齐地列出各户粮食分配情况。百姓看到账簿上的数字，一时间哑口无言。
“这…这是真的？”一名汉子小声问。
刘建笑着点头：“大帅所言不虚，粮食每户登记明白。”
姜耀看着这些百姓，微微点头：“记住，账目清楚，规矩明白，才不至于有人找茬。”
百姓们看看账簿，又看看士卒和粮食，慢慢安静下来。几人小声议论，似乎在确认自己的份额是否准确。
“哈哈，看来，镇东军这次不仅稳住了士卒，也稳住了百姓。”姜耀轻声笑道。
孟铁在旁边点头：“大帅，您这手段，真是又滑稽又高明。”
曹大智忍不住问：“滑稽？大帅，这城中还会有滑稽的事吗？”
姜耀挑眉：“滑稽的事？当然，城中趣事无穷，每天都有新鲜玩意儿。”
果然，没过多久，街道上又出现一群奇怪景象。一名小商贩骑着驴，驴背上绑满了各式各样的小玩具和糖果，驴似乎被压得直喘气，士卒们围着大笑。
一个士卒指着驴大喊：“大帅，看那驴！比人还累啊！”
姜耀低声笑道：“累也好，闹也罢，城中士卒心里有乐，百姓看了也乐，稳定人心比练兵容易。”
曹大智摇头：“大帅啊，您这是笑话统治，还是笑话管理？”
姜耀皱眉：“笑话？哈哈，你说笑话，我偏说是艺术。”
孟铁在旁边笑得弯了腰：“大帅，城中真是越来越像一个大戏台。”
姜耀目光扫过街巷：“没错，每个人都是演员，台上的戏，戏里的笑，都在镇东军掌控之中。”
这时，城西的几名旧部残余偷偷从暗巷中探头，看到街道上的热闹场景，不由得面面相觑。
“姜耀这家伙…不仅稳住士卒，也把百姓玩得服服帖帖。”一名残余低声道。
另一名摇头：“可笑的是，我们还想着动手捣乱，结果自己成了看戏的人。”
孟铁从暗处观察，低声说道：“大帅这手段，不动刀不杀人，连敌人都能玩成傻笑。”
曹大智叹气：“大帅啊大帅，您这是在用笑声统治天下啊。”
姜耀走回帐中，坐下，喝了一口茶，嘴角挂着笑意：“笑声，比刀剑更锋利，有时候。”
穰城外的土路上，尘土飞扬，曹大智带着五百骑兵，浩浩荡荡地迎向那群流民。赵六站在队伍最前头，手按刀柄，眯着眼打量着来人。骑兵的马蹄声震得地面微微发颤，流民们不由得攥紧了手里的刀枪棍棒，一个个面露紧张。阿七凑到赵六耳边，低声道：“六哥，这镇东军的架势不小，咱们……别露怯啊。”
赵六哼了一声，瞪了他一眼：“怯什么？老子当年在南阳砍过山匪，脑袋掉了也不过碗大的疤。镇东军再厉害，还能把咱们这几千人一口吞了？”话虽硬气，他的手却不自觉地紧了紧刀柄。
曹大智勒住马缰，远远地打量着这群流民。衣衫破烂，兵器杂乱，瞧着就不像正规军，倒像是群乌合之众。他咧嘴一笑，扬声道：“喂！你们谁是头儿？报上名来！别告诉我，你们这群人真是来投靠咱们镇东军的？”
赵六踏前一步，抱拳道：“在下赵六，南阳人氏，带着兄弟们逃难至此。听说镇东军刚拿下穰城，日子过得滋润，特来投靠。不知这位将军高姓大名？”