尽管已然心动，马戛尔尼却还是压下心中的激动，努力保持外交官的冷静。
作为一个合格的外交官，他不能光顾自己的个人价值，更要看到这件事对国家的价值0
「是的，爵士。」
李神父点头道，「据那位代表称，他的主人需要大量西方商品，从枪枝大炮到机械，蒸汽机，甚至包括建造军舰的技术支持。」
「建造军舰？」
斯当东的眼睛亮了起来，「李，你是说，这位清国地方官员想要私下发展海军？」
「是的，爵士，不过这并不奇怪。」
李神父面带微笑，「这位大人物希望获得比清国现有武器更先进的装备，以确保自己在清国内部的地位。另外，据我所知，清国的皇帝将于明年退位，新老皇帝的交接可能会让这个国家的政权产生一定的动荡，或许这个动荡会波及到这个大人物，所以，他想让自己变得更为强大。」
顿了顿，以一种反问语气表达了自己猜测，「这位清国的大人物如果越过他的朝廷与我们合作，拥有一支能够保护这种非官方贸易商业模式的海军，难道不是理所当然的事么？」
「夜丝！」
马戛尔尼很理解这种想法，作为英国国王派遣的特使，他肩负打开中国市场的重任，但经过这段时间的接触，他已经隐隐感觉到这次使命可能会失败。
清国朝廷的傲慢自大、对西方技术的漠视、对朝贡体系的执著..
其实都预示著这次谈判的艰难。
如果真如那位南方大人物所言清国朝廷拒绝英国的贸易请求，那么与一个有影响力的地方官员建立联系无疑是一个重要的备选方案。
通过这种非官方渠道，英国依然可以在中国获得立足点，也许未来还能从这个「开明」的地方官员身上获得更多。
想到这里，马戛尔尼转向他的副手：「你的看法呢，斯当东？」
斯当东沉思片刻，提出他的看法。
「爵士，我认为我们应该考虑这个提议。从两国官方交往角度看，这确实存在风险一如果被清国朝廷发现，可能会严重影响我们的正式谈判，甚至会怀疑我们英国与他们的地方官员有什么勾结。
但从商业和长远战略角度看，与一个对西方持开放态度的清国地方官员建立联系，可能是我们这次访问清国最重要的收获。」
「是的，我也这么认为。」
马戛尔尼同意副手的看法，「但这件事需要谨慎处理，不能让任何人察觉。作为国王的使者，我们无法前往那位大人物的地盘，但我们可以让商人们过去。」
这次来华使团中有不少商人，有代表东印度公司的，也有代表伦敦商会的，以及一些在英国有影响力的私营商号，其中有代表王室利益的商人。
清国南方大人物所出的巨额订单想必会是这些商人们最高兴的事情。
很快，傍晚时分，使团中的商人们便被召集到了一处。
「先生们，接下来我要说的事情必须绝对保密。」
马戛尔尼严肃地看著围坐在桌前的商人们，「在我们与清国朝廷进行正式谈判的同时，有一个来自清国内部的非官方提议。」
简要说明了李神父带来的消息，这个消息立即引起商人们的浓厚兴趣。