他非但不敢伤害我们，反而要尽力保证我们的安全与体面，以免彻底激怒克里斯，或者断绝未来任何可能的接触渠道。”
“但是……”
劳伦斯伯爵的声音陡然转冷，带着痛心疾首。
“你选择了另一条路，你带着整个家族躲藏等待着，给了米尼西亚追兵无数次围追堵截的机会！
你让克里斯王子派出的、本应在关键时刻接应或执行其他重要任务的两支精锐百人队，为了护卫你这支庞大的、行动迟缓的队伍，陷入了绝望的苦战！
他们几乎全军覆没，那些英勇的士兵本不该死在那里，他们的牺牲在某种程度上，是因为你的错误决策而白白浪费了！”
你看到了吗？
刚才在礼堂里，克里斯王子眼中那冰冷的愤怒？
那不是针对遗孀孤儿，也不是针对那五个幸存士兵的羞愧，那是针对你的！他愤怒的不是你的族人被牵连，而是你没有履行契约精神，没有在最关键的时刻做出最有利于完成交易的选择！
他愤怒的是你让王国付出了本可以避免的、极其惨重的代价……两百名忠诚无畏的战士。
在他看来，你作为指挥官，作为联姻的对象，严重失职了，你让王国的力量，为了本可以保全的‘累赘’，无谓地流干了血！”
劳伦斯伯爵长长地叹了口气，疲惫中带着一丝后怕。
“艾琳娜，我的女儿，你要明白。克里斯王子，或者说未来的克里斯国王，他不是一个感情用事的君主。
他的王国，他的军队，他的每一个决定，都围绕着冰冷的铁律：效率、力量、代价与结果。
你今天的迟疑和所谓的‘不忍’，在战场上葬送了忠诚的士兵，在政治上差点让我们整个家族万劫不复。
如果不是……如果不是克里斯最终仍然选择了履行婚约，我们现在可能已经和那些士兵一样，成为冰冷的尸体，或者更糟，成为查尔斯用来泄愤和羞辱巴格尼亚的工具。”
小会议室内一片死寂。
艾琳娜站在那里，身体微微颤抖，父亲的话像重锤一样砸碎了她的认知和之前那点隐晦的爱意与委屈。
她终于明白了克里斯那冰冷愤怒的根源，也终于看清了自己那“仁慈”选择背后，是何等残酷而愚蠢的代价。
她引以为傲的贵族担当，在真正的政治铁则和力量逻辑面前，显得如此苍白无力，甚至……害人害己。
她精致的脸庞上血色全无，琥珀色的眼眸中只剩下震惊、羞愧和一种被彻底颠覆世界观的茫然。
她看着自己的父亲，第一次如此清晰地认识到，自己距离成为一个合格的联姻对象、一个能在克里斯那冰冷铁砧般的世界里生存的伴侣，还有多么遥远而艰难的距离。
“我最后悔的事情，就是只教会你手段，却并没有让你拥有智慧……艾琳娜，希望你以后有机会弥补。”
(本章完)