第737章东南五州总督
东州城外。
官道蜿蜒如带，延伸向远方朦胧的山影。
时值暮春，本该是草长莺飞、暖意融融的时节。
奈何今年倒春寒格外凛冽，连日的阴雨方歇，湿冷的空气便迫不及待地钻入骨髓，使得这官道两旁的垂柳，虽已抽了新绿，却依旧在寒风中瑟瑟发抖，了无生气。
官道旁，十里长亭。
这本是供行人歇脚、友人饯别的寻常所在，今日却显得格外不同。
亭前空地上，东州城内大大小小的官员，从身著绯袍的知府、同知，到青衫典吏、绿袍巡检，依照品级高低，乌泱泱聚了数十人。
他们三五成群，却并无多少交谈，气氛显得有些沉闷压抑。
几名衙役穿梭其间，小心翼翼地在各位大人脚边放下一个个烧得正旺的小巧铜制暖炉。
炉内银炭发出细微的噼啪声，橘红色的火光跳跃著，试图驱散官员们眉宇间凝结的寒意与————一丝不易察觉的惶恐。
文官们大多体弱，久坐案牍，难耐这料峭春寒，纷纷将微颤的手拢在暖炉上方，汲取著那一点可怜的暖意。
而武官们则大多挺直了腰板，分散站立在文官群体之外，他们或按刀而立，或抱臂观望，彼此间眼神交汇时，也多是客套而疏离的点头致意，并无多少熟稔之感。
这并非他们天性孤傲，实是相识日短。
一年前，东州城外那场突如其来的血腥厮杀，如同一场狂暴的飓风，几乎将东州官场的武职体系连根拔起！
六扇门统领罗栾，那位曾以铁腕著称的汉子，身中化龙门李雪晴的三尸断魂掌携带的奇毒，据说死状极其凄惨，浑身溃烂，七窍流血而亡，连个全尸都未能留下。
东州守备主将，在城外战场上与李雪晴正面硬撼，虽凭借亲兵死战得以突围，逃回府邸，却也已是五脏移位，经脉尽断，强撑了三日，呕血不止，最终在无尽的痛苦与不甘中咽下了最后一口气。
就连世袭罔替的银翼侯石丹琴，那位在军中享有赫赫威名的侯爷，也在此战中折戟沉沙，被李雪晴一掌重创，若非关键时刻有神秘高手现身相救，恐怕连他也难逃一死。
饶是捡回性命，此后大半年也一直饱受剧毒折磨，日夜煎熬，生不如死。
直到上个月，才侥幸请动了有「武林第一神医」之称的沐木先生出手，耗损心神，方才将那跗骨之蛆般的沉毒化解。
那一战，东州六扇门与守备军的精锐几乎损失殆尽，大小军官阵亡、重伤者逾百，城外的土地曾被鲜血浸透，久久不散腥气。
可谓东州立城以来，武职系统遭受的最惨重打击。
经此一役，如今站在这里的武官，十之八九都是近几个月才从邻近州府、甚至是从京营紧急调任补缺而来。
陌生的环境，沉重的压力，尚未理顺的关系，使得他们之间，自然少了那份历经生死、并肩作战后应有的默契与熟络。
然而，在这群大多面生的武官之中，却有一张熟悉的面孔。
此人年约四旬，身材魁梧挺拔，一张国字脸不怒自威，浓密的须髯修剪得一丝不苟，身著六扇门高级官员特有的金鹰补服，腰佩制式长刀。
他虽静立不语，但举手投足间，自有一股久居公门、浸淫案牍而形成的沉稳气度，与周围那些或多或少带著行伍煞气的同僚截然不同。