“久仰破虏将军威名，”海爷倒是很热情地起身相迎，“今日得您拨冗前来，蓬荜生辉。”
萧晏微微颔首，不卑不亢地在客位坐下。
“海爷客气。”声音平静无波。
海爷亲自执壶为萧晏斟了一杯酒，琥珀色的酒液在夜光杯中荡漾。
“萧爷初来琼州，便搅动风云，不愧是破虏将军！来，老朽敬你一杯，为萧爷接风洗尘！”
萧晏没有动，只是淡淡道：“萧某流放之身，当不得海爷如此盛情。有何指教，不妨直言。”
海爷脸上的笑容僵了一下，随即又绽开：“哈哈，萧爷爽快！那海某就开门见山了。琼州这地方，蛮荒之地，生意难做。萧爷一来，又是盖房，又是开荒，还搞什么以物易物，弄出这么大动静，我这商行的买卖，可不好做了啊。”
他语气带着几分抱怨，几分试探，眼神紧紧锁着萧晏。
“琼州地广人稀，百废待兴。”萧晏目光平静地与海爷对视，“萧某所做，不过是带着亲朋邻里，求个安身立命，混口饭吃罢了。海爷生意遍布琼州，家大业大，何须在意这点？”
海爷指着两侧的手下，“别人都以为海某日子多好过，殊不知养活这么多张嘴就不容易。”
“那海爷可以把他们解散了，我那里正缺人。”
海爷：“……萧爷，明人不说暗话。你那一船船的货进来，断了多少人的财路？你弄那套‘公平’章程，拉拢黎人，又让多少人心寒？琼州这碗饭，不是这么吃的！大家都有规矩！”
“你的规矩，约束你的人。我的规矩，约束我的人。”
萧晏不为所动，没有丝毫让步的意思。
海爷显然已经在发怒的边缘，但是他还是忍住了。
“我一向仰慕破虏将军，听说你流放琼州，也颇为关切。我们可以做兄弟，没必要对立。”
萧晏没说话。
海爷还以为他被自己说动了，继续道：“你那摊子，我琼崖商行可以接手，保证给你一个满意的价钱。或者，咱们合作。你有船有货，我有门路有人脉，强强联手，一起发财。”
“我对此毫无兴趣。”萧晏道，“我们各走各的路，井水不犯河水。”
“萧爷的意思是，想要和我琼崖商行，分庭抗礼？”海爷一拍桌子站了起来，已是图穷匕首见。
“正有此意。”萧晏唇角微微勾起，目下无尘。
海爷脸上的假笑彻底消失，“萧晏！你别给脸不要脸！”
“你以为你是什么东西？一个流放犯！带着几条破船，拉拢几个泥腿子和野人，就想在琼州翻天了？”
他急了。