无人再咳。无人再抖。连风都屏了息。
就在此时，东北方向马蹄声炸响，如惊雷破云。
一骑绝尘而来，玄甲覆霜，披风猎猎，马颈铁环撞得叮当如战鼓。
吴月勒缰于仓门前，未下马，只抬臂，掌中一枚金印凌空掷出——“铛！”一声闷响，金印砸在青石阶上，印面朝天：狼头衔月，四爪踏雪，印底“突厥万户侯·阿史那烈”八字血锈未干。
她嗓音劈开寒风，字字如铁：“此印取自黑水原尸堆。彼时我火枪营将士，正用白鹭仓女工熬的硝、缝的甲、算的粮册，在雪里趴了三天三夜——她们的手冻裂了，账本却一页未错；她们的指甲翻了，火药配比仍差不得半厘。柳先生，”她眸光如刃，直刺石阶之上，“您坐这儿烤火的时候，她们在零下二十度的硝池边，用嘴哈热铜勺，刮净最后一粒结晶。”
卫渊静静听着，左眼幽光忽明忽灭，似在同步校验吴月所述每一项数据：黑水原气温记录、硝池结晶温度阈值、铜勺导热速率、人体呼气含水量……最终，光点凝定，如一颗微缩星辰。
他抬步，踏上第一级石阶。
靴底与青石相触，发出极轻一声“嗒”。
“三日后，”他说，声音不高，却如钟磬落于冰面，清越、冷硬、无可置疑，“白鹭仓演武场，开‘女官试’。”
他顿了顿，目光扫过阶下万千面孔，最后落在柳砚骤然绷紧的下颌线上。
“不问出身，不辨婚否，不论年齿。”
“唯以实绩为尺——运粮吨数、硝纯度、甲胄承重合格率、火器装填误差值、战损账目偏差率。”
“过者授职，留仓主事；不过者，遣归乡里，赐耕牛一头，免役三年。”
风卷起他袍角，也卷起地上那星未散的纸灰——它飘至石阶边缘，悬停半瞬，终被一股骤然升起的、来自东南方向的凛冽朔风，托着，稳稳掠向仓内。
而就在那灰烬飘离的刹那，柳砚袖中指尖，已悄然掐进掌心。
他身后两名灰衣幕僚垂首退半步，其中一人腰囊微鼓，轮廓分明是一方未开封的碑拓——碑文只刻了半句：“礼者，天地之序也……”