"卫卿辛苦了。"始终沉默的圣上突然开口，腕间伽南香珠擦过案上密函——那是用娜仁公主银链熔液写的突厥文密约。
卫渊跪谢时，袖中磁粉悄悄吸附住三粒滚到脚边的珊瑚珠。
当他退出大殿时，听见工部尚书正在向同僚解释："南海珊瑚最忌铁器......"
暮色爬上宫墙时，卫渊站在重新挂起卫字灯笼的国公府前。
他摩挲着门环上新添的剑痕，突然将磁粉珊瑚珠弹向东南角楼。
巡夜禁军的灯笼应声而灭，墙根阴影里传来老仆二十年未变的咳嗽节奏。
卫国公府的朱漆大门在暮色中裂开一道缝，老管家颤抖的灯笼光晕里浮出三张苍白的脸。
卫渊的视线掠过母亲鬓角新添的霜色，二叔肩头渗血的绷带，最后停在幼妹攥着断弦琵琶的手指——那弦是去年他用突厥牛筋特制的。
"渊儿！"母亲捧着的鎏金暖炉突然迸出几点火星，炉壁上用酸蚀刻的塞北牧马图闪过幽蓝光泽。
这是卫渊设计的示警装置，说明有人试图在香灰里下毒。
二叔突然剧烈咳嗽起来，掌心血丝浸透的帕子角落，隐约可见半枚被药汁晕开的户部官印。
卫渊瞳孔微缩，这正是三日前他在太极殿撕毁的军饷亏空账本用纸。
"哥..."幼妹的琵琶弦猝然崩断，牛筋弦弹在青砖上发出金铁之声。
卫渊箭步上前接住坠落的紫檀琴轸，指腹摸到轸池底部新刻的楔形文字——这是突厥死士的联络暗号。
更漏声穿过三重垂花门时，卫渊正用磁粉在南海珊瑚珠上显影。
当半幅枢密院地形图在珠面浮现时，窗外忽然传来瓦当坠地的脆响。