没奈何，秦淮茹只能把棒梗强硬按在家里，让他老老实实做作业，不准出门，自己则硬着头皮，独自去参加大会。她心里还存着一丝侥幸：只要棒梗不露面、不承认，这事就未必能钉死在贾家头上。
全院的人都聚集到了中院正屋前，何家房门前的那盏灯放射着昏黄的光芒，映着每个人的脸，有好奇，有紧张，也有看热闹的。
八仙桌后，何大清坐在最中间的凳子上，神色严肃，刘海中坐在桌子的左边，挺胸叠肚，很是精神，很有二大爷的架子，阎埠贵则手里拿着个小本子，一副准备断案记录的模样。
“各位邻居，今天叫大家来，想必大家也都知道了。”何大清开口，声音不高，却带着几分威严，“许大茂家丢了一只母鸡，偷鸡的人很大胆，打开鸡笼偷走了一只。困难时期刚刚过去，一只鸡对谁家来说都是重要的资产，我希望偷鸡的人，能主动站出来自首，把鸡还回来，或者赔偿相应的损失，这事咱们就既往不咎。要是等我们查出来，那就别怪我们不讲情面了。”
何大清的话说完，院子里一片寂静，没人说话，也没人站出来，大家你看看我，我看看你，眼神里满是揣测，却都不愿多嘴。
刘海中见状，清了清嗓子，摆起了官腔：“我提醒大家一句，偷东西可不是小事，这要是传出去，不仅自己名声不好，还会连累家里人，识相的，啊，赶紧自首，别等我们动手查。”
阎埠贵也跟着开口，语气里带着几分算计：“就是，一只鸡，赔偿也用不了多少钱，主动自首，大家还能原谅你。要是被查出来，到时候赔偿加倍，还得被全院人指责，得不偿失。”
秦淮茹站在人群里，手心全是汗，一颗心悬在嗓子眼，只盼着这事能含糊过去。
见没人自首，何大清只好说道：“既然没人主动承认，那我们就开始排查。今天下午2点以后，谁在院子里活动？谁见过可疑的人？或者谁家里有异常的动静，都可以说出来。”
正要开始排查，阎埠贵忽然道：“他一大爷，我刚才就在想一个问题。”
“什么问题？”
“你们说这贼偷鸡，怎么会只偷一只留一只？”
刘海中一拍巴掌：“对呀，真有人偷鸡，肯定是全部都偷呀，怎么会留一只呢？”
这个问题，直接吸引了院里众人的思绪，对呀，我要是偷鸡，肯定两只都偷，怎么可能还留下一只，这不合常理呀！
秦淮茹却从中听到了机会：“三位大爷，我听了三大爷的话，觉得鸡可能不是被偷了，应该是自己跑出去了。你们说，对不对？”
“对呀。大茂妈，你是不是弄错了。”院里的人也纷纷插话。
听到众人跟着自己讲话，秦淮茹不由高兴起来，也许这件事不会闹大就会过去了。
可惜，三大爷阎埠贵既然提出了这个问题，怎么可能没有其他猜测，他可是想起了鸡笼前的那个脚印。
“各位，安静。”阎埠贵觉得自己的高光时刻来了。
等院里安静下来，他才道：“各位，这偷一只留一只确实不符合常理，但是，我在鸡笼前看到了一个未成年人的脚印，我在想，会不会院里的孩子嘴馋了，忍不住偷了一只打牙祭？”
噫？
听到这段话，很多人忽然觉得很有可能。