哨船靠上了一艘大燕帆船。
舷梯放下，阿方索率先登船。
脚踩在熟悉的、微微晃动的甲板上，闻到那股混合了桐油、绳索、木料和汗水的气味，他心中涌起一股难以言喻的安定感。
船长霍克，一个满脸络腮胡、皮肤被海风腌成深褐色的壮汉，大步迎上来。
“大人，您终于回来了！”霍克声音洪亮，用的是大燕语。
阿方索拍拍他的肩膀：“辛苦了，霍克船长。”
“不辛苦，就是等得心焦。”霍克咧嘴笑了，露出被烟草熏黑的牙齿，“事情办成了？”
阿方索点点头：“办成了，通商文书已经签好。”
霍克眼睛一亮，用力一挥拳：“太好了！”
他看向阿方索身后陆续登船的佩德罗等人，目光扫过安德烈三个，发现他们神色有些萎靡，不像去时那般昂扬，不由得愣了一下。
但霍克没多问，转身吆喝起来：“升帆！起锚！准备离港！”
水手们轰然应诺，在甲板上奔跑起来，解开缆绳，拉动绞盘。
粗大的铁链哗啦啦从海底收起，船锚离开水面。
风帆顺着桅杆缓缓升起，被海风鼓起，发出猎猎的声响。
大船开始缓缓移动，调整方向。
阿方索走到船舷边，扶着冰冷的木质栏杆，回望越来越远的海州卫港口，回望那片广袤的、藏着他无数疑问的大陆。
夕阳正西斜，给海岸线镀上一层暗金的边缘。
城池，田野，山峦，都渐渐模糊成一片深色的剪影。
再见了，大乾。
他在心里默默说。
船速加快，破开深蓝色的海浪，向着西方，向着落日，驶去。
夜幕完全降临时，海岸线已经消失在视野尽头。
四周只有无边无际的黑暗大海，和头顶璀璨冰冷的星空。
主舱室里，点起了鲸油灯。
光线昏黄，随着船身晃动而摇曳。
阿方索，霍克船长，佩德罗，还有船上的几名重要军官和水手长，围坐在一张固定在甲板上的木桌旁。
桌上摊开了那份通商文书，还有阿方索一路记录的笔记，以及一些沿途收集的零星物品，比如一小包大乾的茶叶，几块瓷器碎片，一些铜钱。
霍克仔细看着文书上的条款，他认识一些大乾文字，但不多，主要听阿方索解释。
“海州，明州，两处港口……每年春夏两季贸易……关税按种类和价值抽……商馆受市舶司管辖……”霍克一边听，一边用手指点着相应的条款，眉头时而皱起，时而舒展。
“条件不算最优，但能打开商路，已经不错了。”霍克最终总结道，“有了这个，我们回去总算能向国王陛下交代。”
阿方索点点头，端起桌上的木杯，喝了一口船上储存的、带着霉味的淡水。
“这一趟，收获不止这份文书。”他缓缓道。
众人都看向他。
阿方索放下杯子，目光扫过众人：“我们看到了一个大乾，一个和我们想象中，很不一样的大乾。”
他顿了顿，整理着思绪。
“他们文治很盛，礼仪繁琐，官员说话喜欢绕弯子。”
“但他们的军队，或者说，他们藏着的武力，很强。”
安德烈忍不住开口：“船长，我们……我们和他们的三个人比试，输了。”