他声音有些干涩。
霍克一愣，看向安德烈，又看看伊万和谢尔盖，这才明白他们为何神情不振。
“输了？怎么回事？”霍克沉声问。
安德烈把比试的经过，三场全败，对方如何轻松取胜，详细说了一遍。
伊万和谢尔盖在一旁补充。
随着他们的讲述，舱室里的气氛渐渐凝重。
霍克和几个军官的脸色都严肃起来。
他们都是常年在海上搏命的人，深知安德烈三人的本事，在船队里都是拔尖的好手。
这样三个人，竟然被对方干净利落地全败，而且听起来，对方赢得毫不费力。
“那三个人，什么来历？”霍克问阿方索。
阿方索摇头：“不知道，大乾的官员只说他们是寻常军汉，但我不信。”
“他们的身手，默契，还有那种……平淡的态度，绝不是普通士兵能有的。”
“我怀疑，大乾有一支我们完全不知道的精锐力量，藏在暗处。”
霍克摸着下巴上的胡茬，眼神深沉。
“还有粮食。”阿方索继续说道，“我一路观察，大乾的百姓吃得并不丰盛，体型也不算健壮。”
“但他们的官员谈起粮食产量，底气很足，京城里物资供应也很充足。”
“我怀疑，他们可能掌握了某种能提高粮食产量的方法，只是我们没看到。”
他想起那种叫“地宝”的块茎，想起周平回避的眼神，想起沿途那些虽然瘦但眼神安定的百姓。
“如果真是这样，那大乾的潜力，比我们看到的，要大得多。”
舱室里一片寂静，只有船身破浪的哗哗声，和鲸油灯芯燃烧的噼啪轻响。
良久，霍克吐出一口浊气。
“看来，我们这趟东行，是捅开了一个马蜂窝。”
“不，”阿方索纠正道，“是推开了一扇我们从未见过的、厚重的大门。”
“门后有什么，我们只看到了冰山一角。”
他拿起那份通商文书，手指抚过上面大乾玉玺盖下的鲜红印鉴。
“这份文书，是钥匙。”
“但能打开多深，能看到多少，还得看以后。”
霍克点点头，脸上露出航海者特有的、面对未知风浪时的谨慎与兴奋。
“不管怎样，我们先回去，把看到的、听到的，都告诉国王陛下。”
“东方这个帝国，值得我们用全新的眼光去看待。”
航行最初几天，风平浪静。
船队朝着西方，顺着洋流和信风，航速稳定。
阿方索大部分时间都待在自己的舱室里，整理笔记，绘制沿途所见的地形草图，补充细节。
佩德罗偶尔进来，帮他研磨墨水，或者整理散乱的纸张。
“大人，您还在想大乾的事？”佩德罗看着阿方索对着那包大乾茶叶出神，忍不住问。
阿方索回过神，点点头。