她前几日又来看他，带了参茶，见他愁眉不展，轻声说了一句。
“开源艰难，或可再从节流想想。”
节流？
哪里还能节？
各部都在哭穷，边军粮饷已经扣了一部分，再扣下去，怕是要生变。
他睁开眼，目光落在墙上挂着的大乾疆域图上。
西南那块，被朱笔重重圈了出来。
庆王……
若是能速战速决，或许还能撑过去。
若是拖久了……
他不敢再想。
门外传来脚步声，是派去东南清理盐务的郎中回来了。
“大人，下官回来了。”
苏陌精神一振：“情况如何？”
郎中风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神兴奋。
“大人，查清楚了！东南盐场私吞、倒卖官盐的情况比预想的还严重！”
“这是查抄的账册和部分赃银！”
他递上一本厚厚的账册和一个木盒。
苏陌打开木盒，里面是几张银票和一些地契。
他粗略翻了翻账册，越看脸色越沉。
“好大的胆子！竟敢将半数官盐流入私囊！”
“是，涉案的盐官和商贾已经控制，等候大人发落。”
苏陌合上账册，沉吟片刻。
“将这些账册抄录一份，原件密封，我要面呈陛下。”
“涉案人等，严加看管，不准任何人接触。”
“是！”
郎中退下后，苏陌看着那本账册，心思活络起来。
东南盐务这块烂肉，若是能借此机会剜掉，不仅能追回大量赃款，以后每年也能多出一大笔税收。
这或许就是陵城说的“节流”之外的“开源”吧。
他立刻起身，准备进宫。
“......”
西山深处的土匪窝子，藏在老鸦岭的犄角旮旯里。
寨子不大，木栅栏围着几十间破草房，百十来号人，都是活不下去的流民和逃兵聚在一起的。
大当家叫黑胡子，原本是个边军小校，犯了事逃出来的。
此刻，他正和几个头目围着火堆，啃着抢来的羊腿。
“大哥，听说山下最近不太平，官兵调动频繁。”一个瘦高个头目说道。
黑胡子撕下一块肉，嚼得满嘴流油。
“怕个鸟！这老鸦岭易守难攻，官兵来了也得脱层皮！”
“就是！咱们有弓箭，有滚木礌石，官兵上来一个死一个！”另一个矮壮头目附和。
他们在这山里盘踞了两年多，仗着地势险要，打劫过往商队，偶尔下山抢个村子，官府围剿过几次，都没成功，气焰越发嚣张。
“等过两天，粮食吃完了，再下山干一票大的！”黑胡子把骨头扔进火堆，溅起一串火星。
他话音刚落，一个放哨的小喽啰就连滚爬爬地冲了进来。
“大……大当家！不好了！山下……山下好多官兵！”
黑胡子猛地站起来。
“多少人？”
“看……看不清，好多！穿着黑衣服，拿着铁管子！”
“铁管子？”黑胡子一愣，“什么玩意儿？”
他快步走到寨墙边，探头往下看。
只见山下密林中，影影绰绰不知道有多少人，正沉默地往上爬。