灶台边缘的砖缝里嵌着干涸的泥浆。
李繁花蹲在灶台前，左手从围裙内侧口袋掏出厨房图纸。南疆桑皮纸，对折过两次，折痕处纸纤维已经泛白。她把图纸摊在灶台边缘，就着油灯的光看。油灯是土坯房里原来就有的，灯座缺了一角，用一小块碎瓦垫着。火焰在灯芯上跳了一下，图纸上的墨线忽明忽暗。
从茶馆天井到这里，两个人走了半炷香。
暗门在身后关上后，天井里那股馊茶味还黏在衣领上。李繁花先走，祁恒之跟在两步之后。天井通往后巷的门是一扇窄木门，门轴没上油，推开时吱呀一声，惊动了水缸后面的一只野猫。野猫蹿上墙头，踩掉一块松动的瓦片，瓦片碎在巷子里，声音在窄巷中弹了两下才停。
巷子是土坯房和青砖墙之间的一条防火道，宽不过三尺。地面是夯土，下午的微雨还没干透，踩上去鞋底陷进泥里半指深。李繁花走过时左手指尖扶着右侧的土墙。右手不能动，只能靠左手维持平衡。土墙的泥皮被雨泡软了，指腹按上去能感到一层细滑的泥浆，指甲缝里塞进碎泥。她每走几步就停一下，肺部湿啰音在夜风里听起来格外清楚，吸气时像砂纸磨过木头。
祁恒之跟在她身后。他的右臂垂在身侧不能动，左手按在刀柄上。夜风从巷口灌进来，吹得他右肩夹板的竹片轻轻磕着他的锁骨，每磕一下就发出一声极细的竹节脆响。他走得很慢，不是跟不上，是在听巷子两头的动静。巷口靠近永昌街的方向有更夫敲梆子的回音，梆子声在三条巷子外交错。永昌街沿街的铺面早已关了门，只余下茶馆二楼还亮着一盏豆大的油灯。那是眼线的灯。他认得那盏灯的亮度——比刚才暗了一些，灯芯被挑低了，意味着眼线甲还没走，但已不打算再盯。
巷子拐了三个弯。第一个弯是左拐，拐角处有一堆碎瓦，踩上去碎了，碎碴硌进鞋底。第二个弯是右拐，从一面青砖墙和一堵土墙之间挤过去，窄得只能侧身。祁恒之在这里停了一息，侧耳听身后有没有脚步声。没有。只听见李繁花在前方压低声音咳嗽了两声，肺部湿啰音在巷子里弹回来，混着她呼吸里那股潮湿的阴气。
第三个弯是右拐，拐过去是老槐树。树干粗得要三个人合抱，树皮皴裂，裂缝里有去年秋天落的槐角干枯后留下的梗。树后就是那间土坯房。
门是旧门板。祁恒之关上门后，门板蹭着泥地发出一声闷响。他在门边站了两息，左手按在刀柄上，拇指摩挲着缠刀绳的纹路，然后绕过她身侧，走到后窗前往外看了一眼。
窗外没有月光。阴天的夜黑得沉，远处永昌街方向还有几点灯火，但近处只有泥巷里的积水反着微弱的光。他放下窗板，从灶台边捡起一条干净的布条。是下午在面铺里收的干抹布，叠得方方正正。他走到她面前，蹲下来。
左手拿起她右手腕时，他的拇指轻轻按在她手背凸起的骨节上。她手指不能弯曲，他就把抹布缠在她掌心绷带外层，绕了两圈，在手腕内侧打了个结。不是死结，是个活扣，尾端留了两指长的布角。
他站起来，出去绕土坯房走了一圈。脚步踩在泥地上是闷的，踩在碎石上是碎的，两种声音交错了四十多下，停在门口。他推门回来时左手在裤腿上蹭了一下。指尖沾了泥，泥里混着碎青苔。
“没人。”他说。
声音压得很低。右肩夹板在坐下时抵住灶台边缘，他换了个角度，靠着土墙，左手把匕首抽出来搁在腿边。
李繁花把油灯往图纸方向推近了一寸。
图纸上标注的位置她白天在密室里已经看过一遍。蛇疤汉子指给她看地窖入口时，说的是西侧枯井，手指点在图纸上划了一道弧线，从地宫第三层的圆形标记划到西边一个井字痕迹。但现在她要把每一处标注都重新摸一遍。
左手食指指尖从图纸左上角开始，沿着标注线逐条划过。
墨迹干透后表面是平的，指尖滑过去没有阻力。她划过第一道虚线——灶台到蒸笼的路线，标注是黑墨，干透了，涩度很小。第二道虚线——蒸笼到备菜台的路线，同样的手感。第三道——蒸笼到端菜口的路线。
她的手指停了。
蒸笼位置那一段标注线的墨迹涩度不同。不是平顺的，指腹滑过去时能感到细微的颗粒感，像新砂纸磨过旧砂纸。新墨的表面还没被空气磨平，炭粉颗粒还在立着。
她把油灯再推近半寸。火焰晃了一下，图纸上蒸笼位置的标记忽明忽暗。
左手拇指指甲轻轻刮了刮蒸笼标注的边缘。指甲缝里刮下一小撮碎屑，灰白色，比图纸其它标注的黑墨浅了至少两个色阶。她凑近看。不是褪色，是炭粉本身的颜色就浅，而且颗粒更粗，落在桑皮纸上会有一层极薄的凸起。
这是炭笔。不是墨。