赵家祠堂内，十二位族老围坐在檀木长案前，烛火摇曳，映照出他们阴沉的面容。
“三万两银票，外加百亩良田，这牧长青总该动心了吧？”三族老赵贤海拍着案几，声音沙哑如磨刀石。
大族老赵贤明捋着花白胡须，眼中精光闪烁：“赵冬虽纨绔不成器，但毕竟是赵家血脉，而且是炼气九重天的好苗子，将来有机会筑基的，若真被问斩损失巨大不说，我赵家颜面何存？”
祠堂外风雪呼啸，仿佛在回应他们的焦虑。
最终，赵贤明拍板决定亲自前往县尉府，以赵家百年积累的声望和威压换取赵冬一命。
次日清晨，赵贤明身着锦缎棉袍，带着两名家仆，踏着积雪来到县尉府。
府门前守卫的县兵见是赵家大族老，不敢怠慢，连忙通报。
牧长青正在后院练枪，听闻赵贤明来访，嘴角勾起一抹冷笑。
他收起八宝龙舌枪，对身旁的韩元道：“来得正好，我倒要看看赵家能开出什么价码。”
大堂内，赵贤明见牧长青一身素色棉布长衫走入，连忙起身行礼，脸上堆满笑容：“牧大人年轻有为，老夫久仰大名。”
牧长青在主座坐下，目光如刀：“赵族老不必客套，有话直说。”
赵贤明脸上的皱纹挤得更深了，从袖中取出一个锦盒，轻轻推至牧长青面前：“大人新官上任，赵家特备薄礼，以示敬意。”
牧长青没有伸手，只是冷冷地看着他。
赵贤明干笑两声，亲自打开锦盒。里面整齐码放着厚厚一叠银票，最上面一张赫然写着“壹万两”的字样。
“这是三万两银票，可在青州任何钱庄兑付。”赵贤明压低声音：“此外，赵家愿献上城东百亩良田，地契在此。”
他又从怀中取出一卷帛书，摊开在案几上，上面详细标注了田地的位置和面积。
牧长青目光扫过这些财物，忽然笑了：“赵族老这是何意？”
赵贤明见他态度松动，心中一喜，连忙道：“赵冬年轻气盛，犯下大错，还望大人念在他为县兵效力多年的份上，给他一个改过自新的机会。”
“改过自新？”牧长青的笑容骤然消失，声音冷如冰霜：“那张老汉的女儿可有机会死而复生？”
赵贤明脸色一僵：“这...那不过是乡野村女...”