“我要孤身去徐州。”
“我要去见那位苏寒。”
“我要用我这条命，去给大帅，给这十万西北儿郎……求一条真正的活路。”
“若是苏寒肯收留，肯给大帅一个前程，那我许策就算是背上‘叛主’的骂名，也认了。”
“若是他不肯……”
许策笑了笑，笑容里满是凄凉。
“那就让我这颗脑袋，先替大帅去探探路吧。”
赵七看着眼前这个瘦弱的书生，眼圈红了。
“先生……您这又是何苦……这要是让大帅知道了……”
“所以你要瞒着。”
许策拍了拍赵七的肩膀。
“记住，若是有人问起，就说……我是去给大帅找粮去了。”
“去吧。”
许策挥了挥手，不再多言。
“天亮之前，带着队伍出发。别让他们发现我不在了。”
赵七重重磕了一个头，抓起那封信，含泪转身，消失在夜色之中。
许策看着他的背影消失，缓缓吹灭了灯火。
黑暗中，他摸了摸袖中那份早就准备好的《西北山河图》，那是他给苏寒的见面礼，也是给陈康的保命符。
“忠义难两全……”
“大帅，许策……对不住你了。”
翌日清晨，黄土岭驿站外。
车队整装待发。
“赵大哥，许先生呢？”
一名随行的护卫头领四处张望，没见着那道熟悉的青衫身影，不禁有些疑惑。
赵七正在给马匹紧肚带，闻言手上一顿，随即若无其事地紧了紧，头也不抬地说道：
“先生昨晚受了风寒，身子骨不爽利。他说南离路远，怕拖累咱们行程，就先留在驿站养几天。”
“让咱们先把大帅的信送过去，别误了正事。”
护卫头领虽然觉得有些蹊跷，但也没多想，毕竟许策那副文弱身板，确实经不起长途跋涉。
“那行，咱们先走。”
护卫一挥马鞭。
“弟兄们！上路！早去早回！”
车队卷起尘土，向南而去。
赵七回头看了一眼那间紧闭的客房窗户，咬了咬牙，转过头，再也没回头看一眼。
……
与此同时，许策一人一马，顶着风沙，已经狂奔出百里之外。
他的方向，是东方——呈州。
这里是大运河向西延伸的终点，也是连接西北与江南的咽喉。
两天后，许策勒住缰绳，停在了一座巨大的城池前。
呈州城。
许策勒住缰绳，看着眼前这座本该是“防线”的城池，眉头越皱越紧。
按理说，这里距离宣州不过四百里。