可他们肚子里，都有真货。
赵明看着这群虽然衣着光鲜、却掩不住一身风霜气的新贵，只觉得脊背发凉。
他原本以为，清除了柳党，朝堂无人可用，陛下只能倚重他们这些清流。
可现在看来……
陛下哪里是无人可用？
他是在二十年前，甚至更早的时候，就已经把眼睛盯在了这些底层的“吏”身上。
他让这些人沉在泥潭里，磨练本事，积攒怨气，等待时机。
直到今天。
那个压在他们头顶的盖子——柳党，被掀开了。
这群潜龙，便如雨后春笋，破土而出。
“好深的心机……好长的线……”
赵明低下头，看着自己脚下的金砖，心中升起一股深深的无力感。
这满朝文武，谁不是陛下的棋子？
只不过柳荀是明面上的车马，而这些人，是藏在袖子里的暗箭。
如今，箭已上弦。
这北玄的朝堂，彻底成了苏御的一言堂。
御书房。
当值的太监都被打发了出去，只留下了心腹王瑾守在门口。
苏御卸下了沉重的通天冠，换上了一顶轻便的软帽。他没有坐在那张象征着无上权力的御案后，而是让人在窗边的暖阁里，摆了一张红木小几，两只蒲团。
“赵相，坐。”
苏御盘腿坐下，亲自执壶，将一杯热茶推到了对面。
赵明有些手足无措。
他是读圣贤书长大的，讲究的是君君臣臣。皇帝如此“不拘小节”，反倒让他那根紧绷的神经更加敏感。
“陛下……礼不可废。”赵明只敢跪坐在蒲团边沿，腰板挺得笔直。
“这里没有外人。”
苏御摆了摆手，声音里透着一股少见的疲惫与沧桑。
“今日在朝堂上，你也看见了。朕提拔的那批人，出身都不光彩。有的还在牢里待过，有的在泥地里滚了半辈子。”
苏御端起茶杯，吹开浮沫。
“朕知道，你心里有疙瘩。觉得朕是在羞辱斯文，是在用一帮酷吏。”
赵明身子一僵。他确实是这么想的。
“臣……不敢。”
“有什么不敢的？”
苏御放下茶杯，看着赵明，眼神诚恳得让人害怕。
“赵爱卿，你是个直臣。这二十年来，满朝文武都围着柳荀转，只有你，敢在金殿上指着他的鼻子骂。朕那时候虽然罚了你，但朕心里……是敬你的。”
赵明猛地抬起头，眼眶微微发热。
二十年的冷板凳，二十年的排挤与打压。原来，陛下都看在眼里？
“朕也是没法子啊。”
苏御长叹一声，语气中满是无奈与苦涩。
“柳荀势大，朕这个皇帝，当得窝囊。朕只能装聋作哑，只能眼睁睁看着这大玄的江山，被他们一点点蛀空。”
“如今，脓包挑破了，可这伤口还在流血。”
苏御指了指案上的奏折。
“国库空虚，叛乱四起，百姓流离失所。这时候，朕顾不得什么体面了。”