养心殿的偏殿。
这大概是近半年来，御膳房做过的最丰盛的一桌席面了。哪怕京城外面易子而食，这紫禁城内，只要皇帝一句话，依然能凑出清蒸熊掌、爆炒鹿筋这等山珍海味。
席间没有宫娥奏乐，只有两名哑巴太监在旁边伺候。
苏御端着酒杯，兴致颇高，不时地向杨臣刚询问北境的风物、胡人的动向，以及这一路南下的见闻。
杨臣刚的应对，堪称完美。
他坐得笔直，只坐椅子的三分之一。苏御动筷，他才动筷；苏御问话，他便放下筷子，双手扶膝，恭恭敬敬地回答。
话不多，绝不长篇大论，也没有文臣那种拐弯抹角的试探。问军事，他条理清晰，如数家珍；问朝堂，他一问三不知，只推说自己是个粗人，不懂庙堂之上的弯弯绕绕。
酒过三巡。
“杨卿这大半年来在北境，可曾听闻过南边那位……‘镇南王’的动静？”苏御看似随意地夹起一块鹿肉，目光却若有若无地扫过杨臣刚的脸庞。
杨臣刚放下酒杯，眉头微皱，仿佛在努力回忆。
“回陛下，臣虽在北境，但也知镇南王的一些事迹，以臣之见，无论他有多的民心，有多大的本事，都不该拥兵自重，盘踞南境，虎视眈眈，毕竟陛下是君，也是其父，若是觊觎天下，岂不是不忠不孝？”
苏御抚掌大笑：“好啊，好一个不忠不孝！这个逆子，当初朕让他去南荒就藩，却没想到他是这等的狼子野心！反倒放虎归山，若早知他是如此！哪怕他是朕的儿子，朕也情愿杀了他，除了祸患！”
杨臣刚没有去接这个敏感的话题，他放下酒杯，目光坦然地看着苏御。
“臣是个粗人，只认陛下的圣旨。不管是陈康，还是镇南王。只要陛下下旨，臣手中的刀，自会替陛下将他们的脑袋砍下来。”
苏御深深的看了一眼杨臣刚，满意地点了点头。
这场私宴，足足吃了两个时辰。
夜已深了，外面的风雪又开始变大，敲打着琉璃窗。
“天色不早了。”苏御放下酒杯，“杨卿一路奔波，今夜便留在宫中歇息吧。朕已命人收拾了偏殿……”
“陛下隆恩，臣心领了。”
杨臣刚立刻起身，抱拳深深一礼。
“然五万大军初到京畿，驻扎在城外荒野。军中不可一日无帅，臣若贪图宫中安逸，恐军心不稳。请陛下恩准，容臣连夜出城，回营坐镇。”
这份拒绝，合情合理，透着一个带兵将领应有的警惕与负责。
苏御没有强留，只是赞赏地看了他一眼。
“杨卿果然是兵家大才，国之栋梁。既然如此，朕便不留你了。王瑾，派一队金吾卫，护送杨将军出城。”