联安县，城下。
秋风卷着黄土，刮得人睁不开眼。
张虎坐在马上，马鞭搭在鞍头，抬眼看着前头那座城。
城墙矮得过分。
两丈不到的土墙，墙皮一块块往下掉，露出里头黑灰色的夯土。有些地方裂了缝，塞着些乱七八糟的碎砖烂瓦。护城河早干了，河床里长满枯草，几条野狗在里头刨来刨去，也不知在找什么。
张虎盯着那城墙看了半晌，把马鞭往城门方向一指。
"瞧见没？"
身旁的锦衣卫小旗赵武凑过来，顺着他手指的方向看。
"这就是京畿的门户？"张虎问。
赵武咂了咂嘴，"头儿，这城墙……我寻思着，咱们要是搭个人梯，不用攻城器械都能爬上去。"
"何止。"张虎把马鞭往回一收，"就这破样儿，我瞅着用根木头撞两下，城门都得散架。"
赵武扭头往北边看了看，压低声音："头儿，我听人说，往北六十里就是承天关。那地方可不一样，城高三丈，驻军一万，守将是朝廷有一号的猛将。那才是真正的咽喉要地。"
他顿了顿，又道：“既然有承天关挡着，就算这联安丢了，咱们也过不去啊。那李震为何还急成这样？”
张虎没接话，只是盯着城头那块歪歪斜斜的匾额。
"联安"二字，写得倒是端正，只是匾板已经裂了，看着随时会掉下来。
"你不懂。"张虎收回目光，"承天关是咽喉，这话没错。"
"但这联安县……"他抬起马鞭，指了指那块破匾，"是门面。"
赵武愣了愣。
"是脸。"张虎又补了一句。
赵武还是没听明白，"头儿，这有什么分别？"
张虎侧过身，看着他，"承天关虽险，但那是最后一道关卡。咱们要是兵临承天关下，那就是说……"
他顿了顿，一字一句道："整个豫州全境，都丢了。"
赵武张了张嘴。
"这意味着什么？"张虎盯着他，"意味着李震这个兵部尚书，把手里的地盘全丢光了。只剩下一座孤城，缩在里头当缩头乌龟。"
"到那时候……"张虎冷笑一声，"京城里那些御史言官，能把他祖宗牌位都掀了。"
赵武倒吸一口凉气，"丧师辱国……守土无能……"
"还有坐视反贼逼近京师。"张虎接过话头，"这些罪名，随便哪一条，都够砍他脑袋的。"
赵武这才明白过来，"所以他是怕丢了官帽子？"
"不光是官帽子。"张虎把马鞭往掌心里一拍，"还有命。"
他转过身，看着那座破城，"承天关是朝廷的底线，但联安县……是李震的底线。"
"他不敢让咱们越过联安一步。"
"为何？"
"因为一旦越过去……"张虎眯起眼，"哪怕咱们不打承天关，只是在那儿竖杆旗子，喊两嗓子。京城里那位陛下，就会觉得刀架在脖子上了。"
"到那时，李震就算不死在咱们手里，也得死在圣旨下。"
赵武咽了口唾沫。
张虎猛地一挥手，"传令！"
"全军列阵！把声势给我造起来！"
"不用攻城，只管把这联安围得水泄不通！"