明州刺史府内，陆天罡正在批阅公文。窗外寒风呼啸，雪花纷飞，为这片江南鱼米之乡覆上了一层银装。明州位于岭州东侧，东临大江，水网密布，田地肥沃，是大乾朝最富庶的州府之一，即使在隆冬时节，粮仓依然充盈。
"大人！"一名官员慌慌张张地冲进大堂，脸色惨白，额头上的冷汗不断滚落，与室外的寒气形成鲜明对比。
陆天罡皱眉抬头："何事如此慌张？"
"大...大事不好了！"那官员喘着粗气，声音颤抖，"岭州...岭州已经陷落了！"
"什么？！"陆天罡猛地站起，手中的毛笔掉落在地，墨汁溅在洁白的地砖上，如同不祥的预兆。"腾云府也被攻破了？"
"千真万确！"官员递上一封急报，"苏寒亲自率军攻占了腾云府，擒获了刺史慕容霄！如今整个南境三州已全部落入苏寒之手！"
陆天罡接过急报，手微微发抖。他迅速浏览内容，脸色越来越难看。先前他已经得知越州、衢州相继陷落的消息，但他一直认为岭州州城腾云府有慕容霄坐镇，应该能坚持到朝廷援军抵达。没想到，腾云府竟然这么快就被攻破了。
"这...这怎么可能？"陆天罡难以置信，"腾云府城防坚固，慕容霄手下还有韩扬这样的猛将，怎么会这么快就陷落？"
"据说苏寒用了调虎离山之计，"官员低声道，"先引韩扬率军救援崇安府，然后亲自率军奇袭腾云府。等韩扬回援时，已经晚了，被神武军截住，全军覆没。"
陆天罡踱步至窗前，望着窗外的雪景，心中如同这天气般冰冷而沉重。明州虽然富庶，但与岭州接壤，如今岭州已陷，苏寒若是东进，明州将首当其冲。
"立刻召集州府官员，在大堂议事！"陆天罡沉声命令，"另外，派人加强城防，严查进出城门的人员！"
"是！"
不到一个时辰，明州的文武官员已齐聚刺史府大堂。众人得知腾云府陷落的消息后，个个面色凝重，议论纷纷。大堂内烧着几个大火盆，但依然驱散不了众人心中的寒意。
"诸位！"陆天罡拍案而起，声音中带着焦虑，"南境三州已落入叛军之手，明州与岭州接壤，情况危急！我们必须立即采取行动，防止叛军东进！"
"大人，"兵曹参军赵鹤轩站出来，"我建议立即调集州军，加强边境防守，尤其是与岭州交界的几处关隘。"
"同意。"陆天罡点头，"立刻调集五千州军前往边境，另外再征召三千民兵，加强城防。"
"大人，"户曹参军孙景文忧心忡忡地说，"明州乃鱼米之乡，若是陷入战火，损失将不可估量。我们是否可以派使者与苏寒谈判，表明我们的中立立场？"
"荒谬！"陆天罡厉声道，"苏寒乃朝廷钦定的叛逆，我们岂能与之谈判？那不是叛国吗？"
孙景文缩了缩脖子，不敢再言。
"大人，"幕僚郑云霄低声道，"南境三州本就贫瘠，苏寒占领后，必定缺粮少钱。明州富庶，若他东进，恐怕就是为了我们的粮仓和钱库啊。尤其是现在正值隆冬，南境粮食更加紧缺。"
这话一出，众人更加惶恐。明州确实富庶，粮仓满溢，钱库充盈，对于刚刚起兵的苏寒来说，无疑是块肥肉。