一年后。
金钲原，燧石城。
风裹挟着滚烫的砂砾，抽打在破旧的斗笠上，发出细密的声响，江意一袭破旧布衣，布巾覆面阻挡风沙，走进燧石城。
与她记忆中那个以炼器闻名的北玄燧石城相差无几，只是规模似乎更大。
街道两侧，鳞次栉比的炼器铺子门户大开，炉火熊熊，匠人们叮叮当当的锻打声不绝于耳，空气仿佛都在热浪中扭曲。
玄都观里的羡鱼成了咸鱼，江意干脆让易羡鱼闭关修行，她本体则暂时关了集古斋，孤身一人，从青州出发，一路向东，翻山越岭，穿越荒原戈壁，来到这片沙漠深处的炼器之城。
每经过一座稍大的城池，她都会驻足，寻访书肆，搜罗尽可能多的古籍、地方志、异闻录，试图从这些书籍记录中寻找九州的‘破绽’。
江意来到约定好的茶楼，内中大阵驱散外界燥热，让人通体凉爽，她拣了个角落的空位坐下，解下斗笠放在一旁，露出一张被风霜刻画却依旧沉静的面容。
“一壶清心茶。”声音不大，带着旅途的沙哑。
茶博士应声而去，江意分出一缕心神，捕捉茶楼内嘈杂的议论声。
“……听说了吗？城里最近出了个煞星！”邻桌一个满脸络腮胡的汉子压低声音，却难掩兴奋，“是个女的，独来独往，背一张大弓，那箭术……啧啧，神鬼莫测！”
“知道知道！‘追魂箭’辛娘子嘛！专接悬赏的硬茬子，手段狠辣得很。前几天，城西李家那三个，想黑吃黑赖掉她的酬劳，结果呢？一盏茶功夫不到，全被她钉死在了城墙上！一箭一个，穿喉毙命！那叫一个干净利落！”
“嘶……这么狠？李家那三个可不好惹啊。”
“不好惹？在辛娘子面前就是土鸡瓦狗！现在城里那些想动歪心思的，都得先掂量掂量自己的脖子够不够硬！”
江意嘴角向上弯了弯，看来无双混得挺好。
另一桌的议论吸引了江意的注意。
“……坤帝宫那边才是真热闹了！坤帝前些日子降下法旨，言及她感应天心，飞升之期不远矣！要在离开此界之前，收最后一位‘关门弟子’，这可是泼天的大机缘啊！”
“可不是嘛！”同桌的人满脸艳羡，“坤帝多少年没亲自收徒了？坤帝宫的弟子现在全都跟打了鸡血似的，玩命修炼，就指望能得坤帝青眼……你们瞧，外面那几个，是不是坤帝宫的弟子？”
江意顺着他们的视线望向街道，果然，三名身着统一土黄色劲装，袖口绣着山峦纹饰的修士正步履沉稳地走过。
他们神情严肃，目不斜视，举手投足间带着大宗门弟子的气度。
然而，中间那位身材略显圆润，脸蛋肉乎乎的女弟子，虽然竭力板着脸，但那灵动的眼神和走路时微微晃动的身形，让江意一眼便认出。
沈菩宁！
沈菩宁对同伴说了句什么，那两名同伴点点头，继续前行，沈菩宁脚步一转，竟径直朝着江意所在的茶楼走来。