沈城。
火车晃了一天一夜，李厂长、王老虎，加上那位沉默寡言的赵铁生，三个人在沈城火车站下了车。
接站的是沈城特种钢材厂的一个副科长，姓马，三十出头，油头粉面，嘴皮子利索。
“哎呀，李厂长！欢迎欢迎！一路辛苦了吧？”
李厂长跟人握手寒暄，客客气气的。
王老虎站在后面，两百斤的块头往那一杵，跟座铁塔似的。他打量着火车站外面灰扑扑的街道，鼻子里哼了一声。
赵铁生更安静。四十来岁，瘦高个，戴副黑框眼镜，手里提着个军绿色的帆布包。从下车到现在，一句话没说，脸上的表情跟欠了他八百块钱似的。
马副科长的视线在赵铁生身上停了一下，凑到李厂长耳边小声问：“这位是……”
“军区纪检处的赵同志，跟我们一起来的。”李厂长压低声音，“例行公事，别紧张。”
马副科长的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
“好好好，那咱们先去招待所安顿，晚上厂里安排了接风宴……”
“不用了。”赵铁生开口了，声音干巴巴的，像砂纸。“明天直接去车间。”
马副科长的笑容彻底挂不住了。
李厂长赶紧打圆场：“赵同志说得对，咱们是来学习的，先看车间。接风宴就免了，不给兄弟单位添麻烦。”
马副科长干笑两声，没再坚持。
……
第二天一早，三个人被带进了沈城特种钢材厂的大门。
王老虎是第一个变脸的。
他们走进一号冶炼车间的时候，王老虎的脚步就慢了下来。他的视线从左扫到右，从上扫到下，眉头越皱越紧。
“这炉子……多久没检修了？”
带队的车间主任姓孙，五十来岁，啤酒肚，走路晃晃悠悠的。听到这话，斜了王老虎一眼。
“咱们的设备都是按计划保养的，不劳外人操心。”
王老虎没搭理他，径直走到一台电弧炉旁边，伸手摸了一把炉壁外侧的接缝处。
手指收回来，上面一层铁锈。
他把手指举到孙主任面前。
“这叫按计划保养？”
孙主任脸色不好看了：“王同志，你是来学习的，还是来检查的？”
“我是来学习的。”王老虎把手上的铁锈在裤腿上蹭了蹭，“但你这个炉子，我学不了。我要是用这种炉子炼钢，我师父能从坟里爬出来抽我。”