许舟起身，垂手肃立。
玄帝不再开口，阁老身后的部堂们更是屏息凝神。殿内空气凝滞。
片刻后，首辅张阁老缓缓开口，声音带着一丝探究：“许舟，高平护驾，你斩杀狼骑逾百，乃大功一件。然总兵荀羡奏报军功，却对你只字不提。你二人，可有私怨？”
许舟心头一紧。他不懂朝堂倾轧，更分辨不出这问题背后是善意还是杀机。原以为只是走个过场，却不料被单独拎出来“审问”。
柳承砚见状，适时出声提醒，语气严肃：“许舟，阁老问话，据实回禀便是！”
许舟定了定神，答道：“回阁老，回柳大人，草民与荀总兵并无私怨。”
柳承砚追问：“那他为何独独漏报你的功劳？”
许舟略作思索，坦然道：“那日战后，荀总兵确曾招揽草民入边军效力。草民……婉拒了。”
张阁老目光微凝：“为何拒绝？”
许舟拱手：“回阁老，草民家小俱在上京，离家太远。”
张阁老的问题陡然转向核心：“那你是否知晓，荀羡与司礼监联手，以太子殿下为诱饵，设局伏杀狼骑军？”
许舟心中豁然开朗。方才殿内激烈的争吵，恐怕正是围绕着荀羡及高平边军的功过是非。
该如何回答？柳承砚的暗示很明确——据实回答。在场诸公立场各异，唯有柳承砚此刻在帮他。而柳承砚暗示的，很可能就是纱幔后那位想要的答案。
一旁的苏阁老也沉声道：“陛下面前，不得有半分隐瞒！”
然而，许舟脑海中闪过高平城头的风沙，那些并肩死战的边军面孔。他垂眸，声音很轻但清晰：“回阁老，此事……草民不知。”
柳承砚眉头一拧，低喝道：“你亲历高平之战，更在殿下身侧护卫，岂会不知？从实招来！”
就在这时——
“叮铃……”
一阵清脆悦耳的铜铃声蓦然响起，瞬间盖过了柳承砚的声音。
所有人的目光齐刷刷转向纱幔。只见纱幔后，玄帝手中正轻轻摇动一只道家三山铃。他饶有深意的声音透过纱幔传来：
“柳承砚，不必再暗示他了。”
柳承砚脸色微变，立刻伏地：“陛下明鉴！臣只是忧心他言语迟滞，耽误陛下圣裁，伏乞陛下恕罪。”
玄帝的声音听不出喜怒，却带着一丝玩味：“许家这小子……凡事总要思虑再三才开口，生怕说错一句，做错一事，担错一责。这谨小慎微的性子，倒颇有几分当阁老的风范。假以时日，或可入阁，有首辅之资也说不定？”
此言一出，绣墩上的四位阁老如同被针扎了般，齐齐离座跪倒，额头触地：
“臣等惶恐！陛下恕罪！臣等绝无推诿塞责之意！”
纱幔后传来一声轻笑：“都起来吧，地上凉……宣任敖、江听潮。”