阶下，贵族与大臣们乱作一团。
往日里衣冠楚楚、彼此间勾心斗角的他们，此刻也顾不得体面，争吵得面红耳赤。
“陛下！”
一身经百战的老将军，铠甲上伤痕累累，出列跪倒声音沉痛。
“并非将士们不拼命，实在是唐军的装备太过诡异。
他们的铠甲坚不可摧，他们的刀剑能轻易斩断我们的精铁。”
其实压根没他说得那么夸张，主要是四十万的精锐被折损掉，守城的士卒压根就没什么甲胄。
“我看是你们怯战！”另一衣着华丽、大腹便便的财政大臣尖声反驳，他的恐惧转化为了对武将的指责。
“国库因这场战争已经空虚，你们却一败再败。现在说这些有什么用？
当初就不该去招惹东方帝国，我们应该满足于现有的土地。”
“满足？等到唐人的驰道修到你家门口，把你妻女也送去修路的时候，你再谈满足吧！”
老将军怒目而视，呛啷一声拔出半截弯刀，引来一阵惊呼和侍卫的警惕。
“够了！”
穆阿维叶痛苦地捂住额头，“现在不是追究责任的时候，城内的水还能支撑多久？”
负责水务的官员颤颤巍巍出列，脸色无比惨白：
“王…王上…地下水宫存量已不足半月。而…而且唐人破坏所有外部水源，甚至可能在水源里下了毒，我们派去取水的死士压根回不来。”
“半个月…”穆阿维叶喃喃自语。
像一把重锤敲击在每个人的心上，恐慌如同瘟疫般在大殿里蔓延。
“求和！陛下，我们必须求和！”
一位以狡猾著称的贵族大臣高声建议，“派出使者告诉唐人统帅，我们愿意臣服、愿意进贡，只求他们退兵！
黄金、珠宝、奴隶、甚...甚至女人，我们都可以给！”
“求和？你以为他们远道而来是要钱要粮吗？”
了解过唐军作风的一将领冷笑，“看看他们在外面做什么。
他们在修路，用我们人的骨头修路！他们要的是这片土地，永远地拿走。
臣服？压根不可能，他们只想让我们变成筑路的苦力！”
“那怎么办，难道就在城里等死吗？”
主和派声嘶力竭地喊道，“冲出城去，和他们拼了！”
“拼？拿什么拼！”
主战派将领虽然不甘，却更显绝望，“守城士卒饥渴交加，士气低落。
城外唐军以逸待劳，装备精良。还有那恐怖的玄甲军，突围只是送死，而且会死得更快！”
争吵再次升级，双方互相指责，甚至开始推搡。
有人主张焚毁城市，与唐人同归于尽。有人秘密提议，逮捕国王和主战派，将他们献给唐军以换取宽恕。
更有人陷入宗教狂热，声称是真主的考验。要求全体军民进行最后的祷告，祈求神迹降临。
看着眼前这片混乱，穆阿维叶心如死灰。
他梦想建立超越波斯和罗马的伟大帝国，却没想到帝国的末日来得如此之快、如此屈辱。
他不是没想过突围死战，但正如将领所说，那只是加速灭亡。
他也不是没想过投降，但唐军统帅修驰道的恶毒阳谋，分明要绝了大食复兴的根基。投降恐怕也只是沦为奴隶，甚至被坑杀。
他的目光投向宫殿窗外，远处依稀可见拜占庭巍峨的城墙轮廓，那是帝国最后的屏障。
但此刻。
那屏障却像一座巨大的坟墓，将所有人困在其中。
城内。
昔日车水马龙的街道，如今死寂一片。偶尔传来的不是商贩的叫卖，却是抢夺一点点脏水而发生的殴斗和惨叫。
缺水使得疾病开始蔓延，绝望的情绪吞噬着每一个人。
“真主啊…”
穆阿维叶发出一声无力的呻吟，“难道您真要抛弃您的仆人吗？”
就在这时，一侍卫慌慌张张地跑进大殿，声音带着极致的恐惧：
“王上不好了！唐…唐军阵营升起新的旗帜，是…是金色的龙旗。
还有消息传来，说…说大唐皇帝的驸马，那个魔鬼般魏叔玉亲临前线了！”
“什么？！”
消息如同最后的丧钟，敲响在所有人心头。
连最初主张死战的一些将领，脸色也瞬间变得煞白。
他的到来，意味着唐军不再满足于围困和消耗，最后的总攻恐怕要开始了。
大殿内瞬间安静下来，死一般的寂静。连方才争吵最激烈的双方，都僵在原地，脸上只剩下绝望与恐惧。
争吵停止了。
因为无论哪种选择，前方似乎只有毁灭一途。
拜占庭，这座命运之城，已然能听到死神清晰的脚步声。