大雪依然在下，打着旋儿从漆黑的夜空砸落。
红墙上的琉璃瓦早就积了厚厚的一层白，两个提着羊角宫灯的小太监远远地走在前头探路，桔黄色的烛火在风雪中摇晃不定。
朱标穿着一件寻常的素色大氅，手里提着一个紫铜小手炉，与马兰华并肩走在稍后的位置。
靴底踩在未被清扫干净的积雪上，发出极其单调且沉闷的咯吱声。
风夹杂着冰凌扑在脸上。
马兰华侧过头，借着宫灯微弱的光晕，不动声色地观察着身旁的这位太子殿下。
朱标的脸色在风雪中显得尤为苍白，眼下的乌青极深。
他紧紧抿着嘴唇，时不时抬起宽大的袖子掩住口鼻，压抑地咳嗽几声，咳得胸腔都有着轻微的震颤。
“大表哥。”
马兰华停住了脚步。
她没有继续往前走，而是极其自然地转过身，将背对着风口，以此替身旁的人挡住大半的风雪。
她那双属于郎中的眼睛里没有对储君的盲目敬畏，只有就事论事的挑剔。
“你这咳嗽，听音涩滞少痰，属于劳心伤神、阴虚火旺。”
她伸手将被风吹散的一绺头发别到耳后，“我方才在谨身殿瞧见姑父桌上那小山一样的折子。政务是处理不完的。”
“聪慧至极的人往往都会走一步看三步，可你要是现在就把身子底子掏空了，后头还有几十年的长路，你拿什么去抗？”
“总得留点余地顾顾自己。”
她的话极其直白，没有使用任何委婉的朝堂话术。
这不仅是郎中对病患的提醒，更是一个刚经历了接连精神冲击的人，对于同在一片权力旋涡中煎熬的亲人的切实劝诫。
朱标跟着停下了脚步。
他没有对这份逾矩的直白表现出任何不悦，反而将那个紫铜手炉换到左手。
右手从袖管里探出，轻轻拂去落在肩头的一块碎雪。
他坦然一笑。
那笑容并没有平日里安抚群臣时那种标准的温和与距离感，而是一种极其通透的、甚至带着些许自我解剖般锐利的真实。
“余地？”
朱标慢慢咀嚼着这两个字，声音随着北风飘散。
他转过身，视线穿过重重宫门，看向那座刚刚离开、此刻还亮着灯火的谨身殿。
“兰儿，有些路，踏上去了，就没有退的地步。”
他收回视线，看着马兰华，眼神里有一种早已把一切拆骨剥皮看透的冷静。
“世人皆说孤宽和、仁慈，甚至有些老大人暗中感叹，说太子不像当今圣上那般果决。”
他短促地咳嗽了一声，嘴角勾起一抹有些无奈的弧度。
“可那是因为，所有的骂名，所有的得罪人的恶事，父皇都挡在了前面，一个人全扛了。”
雪花落在他那有着完美曲线的鼻梁上，迅速化作水滴。
“如今父皇那把清算功臣与朝堂的屠刀，已经磨得极其锋利。”
朱标的声音越来越平缓，却一字一句极其清晰，“我每天翻阅那些各地送来的秘报，字里行间都能闻出血腥气。”
“今日不动，明日不动，但我猜得出，用不了几年，这朝堂之上定然有不少人头落地。”
“那必是一场避无可避的腥风血雨。”
马兰华的呼吸在风里稍微停滞了一瞬。
她看着那张温润如玉的面孔，真切地感受到了隐藏在这张面具之下，那颗正在为大局默默淌血、承受着剧烈撕扯的心脏。
“日后一旦血流成河，老臣凋零。”
朱标继续说道，他的手指捏紧了手炉的边缘，铜质的器皿发出轻微的摩擦声。
“孤这个坐享其成的太子，难道就能高高挂起、袖手旁观吗？”
“孤必须站在那里，收拾残局，去维系那些断裂的规矩。”
必要的时候，用命去填补。
他深深地看了她一眼。
“杀的人多了，沾的血深了，自然是没有好下场的。孤的余地，全在父皇的刀锋底下。”
马兰华垂眸：“如果不杀呢？”
朱标并没有嘲笑马兰华的天真，只是微微一笑：“兰儿，总要有人做出牺牲。你既然能提出裁缝论，也定然知道有些事总要有人做。”
“这一次我大明若是站不起来，扛不起汉人天下，日后哪里还会有汉人呢？”
若是这次败了，日后还要流多少血，才能再出现一个大明呢？