灰工们随即起身。
黑饼被重新包进旧布，水壶挂回腰间。铁锹搭上肩膀，炉灰抹过脸颊和手背，车轮上的木楔也被逐一取下。他们很快恢复成往日开炉后出工的样子，看不见慌乱，也没有刻意压低的交谈声。
蝶兰再次躺进夹层。
盖板合上之前，她望了璃最后一眼。
璃站在车旁，金发已经用灰布裹住，紫金棍留在身后阴影中。他将沿着旧水管独自进入兽炉，顾长烬则跟随灰车通过西门。接下来的路谁也看不清，只能各自朝前。
盖板落下，柳七娘把炉灰一层层铺平。灰车表面重新恢复了原样，只有夹层中多出一道极轻的呼吸。
缺指的年轻人来到车后，双手握住车柄。他叫阿照，平日负责推西内井的灰。柳七娘看中了他的沉默，也看中了他那张在影卫眼中没有任何价值的脸。
车轮开始转动。
璃站在塌屋阴影中，看着灰车汇入队伍。顾长烬走在车侧，手中长铲随着步子轻轻晃动。柳七娘和其他灰工分散在前后，各自推着装满炉灰的木车。
长长的车队驶出塌屋区。
沿途的石面被炉火烤得发白，车轮碾过之后留下一道道深色痕迹。两侧高墙上嵌着黑晶灯，灯光照下来，灰工们的影子被压得又短又沉。他们低着头，肩背因多年的劳作而弯曲，走路时几乎没有人抬眼看向兽炉。
这样的车队每天都会经过灰门。
尊者的人看惯了这些身影。炼狱城需要这些人把矿石送进来，把骨头拖出去，把一车又一车烧剩下的东西运往没人看见的地方。
灰门正在缓缓升起。
两扇黑铁门向上移动，露出后方被冷火照亮的长道。影卫站在门下，半张脸藏在黑色面具里，脚边放着一只盛满清水的石盆。
第一辆灰车在门前停住。
影卫把细长影针浸入水中。黑色针身上的纹路逐渐亮起，针尖滴下的水落进炉灰，立刻化作一缕白烟。
他走到车侧，将影针缓缓刺了进去。
灰层发出细小的摩擦声。
一寸。
两寸。
针尖继续向下。