巴东王府的密室内，八人分坐两侧。
左边是州议曹从事史（省政|策研|究室主|任）陶睿、录事参军薛绍（军府办公|厅主|任）、广牧军军主刘超之与江安军军主冯全祖。
右边四人是巴东王的私人幕僚：孔长瑜、李敬轩、陈启铭、郭文远。除了孔长瑜有挂职之外，另外三人皆无官职在身。
此时座中你来我往，争得不可开交，巴东王坐于上首，手指敲着那柄环首长刀，神色难得郑重。
“......陈先生这么说，是不熟悉朝廷体制了。
汶阳蛮虽小，却非郡县。
八极九野，万方四裔，古称万国。
论其地虽境内，论其俗实域外。
出使持节，何奇之有？
且事涉河东柳氏，又是国公子，朝廷一是交涉救人。二是晓谕诸蛮，不可效仿。没有节杖，如何取信？又如何临机决断——”
“要害就是个断字！”
陈启铭打断陶睿的话，语速飞快：
“所断可以在蛮，亦可在荆，陶大人如何能确定，朝廷之意在蛮，而不在荆？”
陶睿声音沉稳：
“我们的事若发了，朝廷遣一使则不足；事若不发，那朝廷则没有理由针对荆州。南蛮突入，劫持士族，台臣（中央大臣）使蛮，顺道查问，不过循例而行，合乎情理，实在没必要疑邻窃斧。”
巴东王忽然一笑：“疑邻窃斧？陶从事的意思是‘做贼心虚’吧？”
陶睿马上站起谢罪：“是下官失言。”
巴东王嘴角一挑：“你没失言。我们可不就做贼心虚吗？”
众人闻此，皆表情古怪。
此时郭文远朗声道：“在下以为，做贼就要心虚！”
座中都看向郭文远。
巴东王颇感兴趣：“哦？郭先生有何高见？”
郭文远道：
“心虚则警，警则省，省则备，备则无患。
今我辈行险事，正当心虚，可以此自警、自省、自备。
先心虚，而后知所惧；知所惧，而后谋可周。