【科举新制推行半年，看似风平浪静的表象下，暗流汹涌。江南织造局李员外宴请诸位考官，席间推杯换盏间，他突然压低声音：“听说新的锁院誊录机，转轮齿轮处能做手脚？”】
【主考官王大人瞳孔微缩，筷子上的鱼肉“啪嗒”掉入碗中：“李兄慎言！陛下对舞弊零容忍……”】
【“只要在齿轮刻上暗纹，特定墨卷经过时便会留下记号。”李员外神秘一笑，从袖中掏出一叠银票，“犬子秋闱……还望多多关照。”】
【与此同时，京城街头出现了奇怪的传言。】
【“听说了吗？那锁院誊录机是西洋妖术！”算命先生敲着卦锣，“机器阅卷不认文章好坏，只认洋人刻的符文！”】
【围观百姓窃窃私语，卖豆腐的张老汉皱着眉头：“怪不得我家娃没中，敢情是被洋玩意儿害了！”】
【谣言很快传到朝堂。】
【“陛下！科举用西洋器物，有辱斯文！”御史大夫跪伏在地，额头磕得青砖作响，“自盘古开天辟地，哪有用铜铁评文章的道理？”】
【西洋传教士汤若望急忙出列：“此乃公正之器，与妖术无关！”】
【“住口！”礼部侍郎突然冷笑，“听说你私下教考生用西洋文法答题？这不是蛊惑人心是什么？”】
【朱由检揉着太阳穴，看着满朝争执，突然拍案：“明日，朕要在午门亲审科举革新利弊！所有大臣、考生、匠人，均可参与！”】
【午门广场上，人山人海。】
【“陛下！”寒门学子代表高举双手，“新制让我们这些无权无势的人，真正有了公平竞争的机会！”】
【“可这机器根本看不懂文章好坏！”保守派老学究举着《四书》，“文章讲究气韵，机器能懂吗？”】
【工匠头目王铁牛推着一台小型誊录机上前：“诸位大人请看！这机器每道工序都可查验，若有舞弊，齿轮磨损、油墨痕迹都会留下证据！”】
【辩论正酣时，刑部突然押上几人。】
【“陛下！查获江南考官受贿，试图在誊录机齿轮上刻暗纹！”刑部尚书展开证物，“这是他们与李员外的书信！”】
【李员外瘫倒在地，哀嚎：“是我鬼迷心窍，可这法子也是被逼的！以前不都是这么操作的吗……”】
【朱由检面色铁青，环视众人：“看到了吗？不是新制有问题，而是人心存贪！若因噎废食，才是真正辜负天下学子！”】
【他转身对汤若望道：“即日起，公开誊录机制作图纸，让天下匠人共同监督改良！再设‘科举监督司’，由都察院、考生代表、民间士绅共同巡查。”】
【风波过后，科举制度再次升级。】
【“大人，这是新研发的‘墨卷防伪印’。”工匠展示着特制印章，“印泥加入荧光矿石，夜间验卷时，伪造者无所遁形！”】
【更有考生提议：“可否将优秀考卷刻成石碑，立于贡院之外，供天下人评判？”】