没几天，厂党委收到检举信，检举范楚奋耍流氓、乱搞男女关系。
范楚奋受到撤职处分，发配车间劳动改造。有了这个污点，他彻底地绝望了。
范楚奋只能把不认识几个字的农村姑娘叶苦楝娶来做老婆。叶苦楝从农村出来，范楚奋无权无势安排不了叶苦楝的工作，他们只能住在逼仄的最低等的家属区里。
没有工作，叶苦楝只好打粗重的零工，陆陆续续生了四个女儿。生活的艰辛，她四十不到就形如枯槁，腰背佝偻。
范楚奋把气撒到她身上，对她骂骂咧咧：“你怎么这么蠢，家里搞得乱七八糟，饭都不会做？！猪狗食一样，我真是瞎了他妈的狗眼，娶了你这个没用的东西！”
范楚奋对孩子也没好气：“一个二个都是蠢货，你们哪个学习好的？给我争口气好吗！？”
她们噤若寒蝉。
他躺在床上长吁短叹。
车间主任温力本是他的同学。原先范楚奋领导他，而现在温力本做他领导，他心里的落差非常大。
温力本岳母看他家拮据，时不时地送些吃的过来。
范楚奋觉得别人在嘲笑他，可怜他。
他大骂老婆：“你饿死鬼哦，人家给一点小恩小惠看你那个高兴的样子，十年没吃过饭吗？拾到宝一样。”说完把温力本岳母送来的小米摔在地上。
叶苦楝大气不敢出，等他气消了再默默扫起那袋小米。
温力本岳母偷偷地跟叶苦楝说：“你没有稳定收入，你这身子骨干重活也够呛。要不要跟着我到农村贩鸡蛋出城卖，一天能挣几毛一块的。”
“大娘，我愿意跟着您干。”叶苦楝低声说道。
她们起早贪黑到山里把鸡蛋收购，再悄悄地在城墙根作贼似地贩卖，她们对路人说：“便宜的新鲜鸡蛋，要不？”说完她俩拿出篮子掀开遮盖的布，露出色泽光鲜透亮的鸡蛋。
女人们围拢过来低头仔细看着：“是呀，很新鲜，多少钱？”说完抬头望着她俩。
“我们卖得最便宜，9分钱一个，不是家里揭不开锅我们不会卖的。”叶苦楝说。
“来十个。”