众人顿时噤声，齐刷刷看向他。
“第一，上工期间，不许交谈！”刘监工目光如刀，扫过众人，“第二，禁止翻看箱中货物！”
他顿了顿，目光落在杨炯身上，嘴角勾起一抹狞笑：“你们知道我的手段，若还想看见明日的太阳，就莫要落到我手里！”
说罢，挥手道：“两人一组，准备登船！”
众人应声而动，各自结伴。
鹿钟麟自然与杨炯一组，排在队伍中段。
此时三艘大船已缓缓靠岸，船身漆黑，桅杆高耸，竟是三艘福船改装过的战船。
船上不见寻常商船灯火，只有零星几盏气死风灯挂在舱外，光线昏黄，更添几分阴森。
杨炯凝目细观，但见船身吃水颇深，显是满载货物。
甲板上立着十余兵丁，个个身着皮甲，腰佩钢刀，神情戒备。船头更有两名弓手，箭已搭弦，目光如鹰隼般扫视码头。
“好严的戒备。”杨炯心中暗忖，面上却不动声色。
不多时轮到二人登船。
踏上跳板时，杨炯只觉船身稳如磐石，跳板竟是上等硬木所制，绝非寻常货船所用。
进入船舱，但见内里宽敞，却无窗无光，只靠舱口透入的微光照明。地上整齐码放着一排排木箱，皆用铁条加固，箱口处贴着封条，上盖官府火漆印。
鹿钟麟低声道：“曾大哥，这些箱子好生沉重。”
杨炯伸手轻触箱体，木质坚硬厚实，箱角包着铜皮，做工精良。他微微点头，与鹿钟麟合力抬起一箱。
这箱子果然沉重，怕不下百斤，若非二人皆有力气，寻常劳工怕是抬不动。
抬箱出舱时，便有一名兵丁紧随其后，目光死死盯着箱子，手按刀柄，如临大敌。
杨炯眼角余光一扫，见其他劳工也是如此，每组皆有兵丁跟随，从船上到仓库不过百步距离，竟要这般严密监视。
“这里面到底是什么？”杨炯心中疑惑更甚，“竟如此兴师动众？”
二人抬着箱子走下跳板，朝岸边仓库走去。
那仓库是新筑的砖石结构，门窗紧闭，外围着一圈木栅栏，门口又有四名兵丁把守。
行至半途，杨炯忽朝鹿钟麟使个眼色，下巴微扬，示意前方。
鹿钟麟会意，顺着他目光看去，见前面一组劳工刚放下箱子，正转身要走。
杨炯脚下忽然一绊，身子微晃，手中箱子随之倾斜。
鹿钟麟反应极快，忙稳着力道，却听“砰”一声闷响，箱子已然落地。
这一下撞击不轻，箱子在地上滚了半圈，却纹丝未开，箱口处竟有暗锁机关。
就在这电光石火之间，杨炯鼻尖忽闻一丝若有若无的气味：油纸、硫磺、硝石……混合成一种他极为熟悉的气息。
火药！！！
杨炯心中剧震，面上却不动声色，连声道歉：“对不住，对不住！脚下打滑……”
话音未落，一道鞭影已破空而来。
“狗杀才！”刘监工不知何时已赶到，手中皮鞭呼啸，直抽向杨炯面门，“找死！”
鹿钟麟眼疾手快，一个箭步挡在杨炯身前，那鞭子“啪”一声抽在他肩头，布衣顿时裂开一道口子，皮肉见血。
鹿钟麟闷哼一声，却咬牙忍痛，一言不发。
刘监工见状更怒，鞭子如雨点般落下：“还敢挡？老子今日便打死你们两个……”
“住手！”
一声冷喝传来，但见船上走下一名身着铁甲的校尉。
此人约莫三十年纪，面如刀削，目若寒星，腰间悬着一柄雁翎刀，行走间甲叶铿锵作响。
他一把抓住刘监工手腕，力道之大，令刘监工痛呼出声。
“别给我找事。”校尉一字一顿，声音冰冷，“若出了意外，你我都得死。”
说罢甩开刘监工手臂，目光扫向杨炯二人，毫无感情地道：“小心自己的脑袋。”
鹿钟麟连连躬身：“是是是，小人一定小心，一定小心！”
说着拉起杨炯，匆匆抬起箱子，快步走向仓库。
重新回到船上搬运时，杨炯心中已掀起惊涛骇浪。
他细观船舱构造，这才发现舱壁竟是以厚木板夹着石棉，做了防火处理。
舱内不见半点明火，照明全靠舱外透入的月光和气死风灯，那灯也罩着厚布灯罩，光线昏黄，置于极远处。