“老……老三？”老汉的声音也跟着响起，带着哭腔，同样石沉大海。
巨大的恐惧攫住了所有人。
先前探出头的家丁，此刻死死捂住自己的嘴，生怕发出一点声响会惊动那刚刚消失的妖怪。窗缝后、门缝里，无数双眼睛惊恐地注视着巷子深处那团沉寂的黑影。
终于，光膀汉子把心一横。他弯腰捡起掉在地上的粗木门栓，紧紧攥在手里，深吸一口气，像是要鼓足毕生的勇气，然后极其缓慢地、一步一顿地，朝着刘老三倒伏的地方挪去。
每一步都踏得异常沉重，脚步声在死寂的巷子里被无限放大，如同擂鼓，敲在每个人的心尖上。他身后的老汉和几个胆大的邻居，也屏息凝神，瞪大了眼睛看着。
汉子终于挪到了刘老三身边，他先是警惕万分地环顾四周，尤其是头顶那片深邃的黑暗，确认再无那妖物的踪迹，这才慢慢蹲下身。
借着远处主街灯笼透进来的一丝微光，他颤抖着伸出手指，小心翼翼地去探刘老三的鼻息。
手指刚触到刘老三冰凉僵硬的面颊，汉子浑身猛地一颤，他强压着几乎跳出喉咙的心脏，两根手指哆哆嗦嗦地移到刘老三的鼻孔下。
没有！一丝温热的气息都没有！
他还不死心，又猛地将耳朵贴到刘老三的胸口，同样死寂一片，只有冰冷的衣衫触感。
“啊——！！！”一声比刘老三先前更加凄厉、更加绝望的惨叫从汉子喉咙里爆发出来。
他如同被烧红的烙铁烫到，整个人猛地向后弹开，一屁股重重跌坐在冰冷的青石板上。
巨大的恐惧彻底击溃了他，他手脚并用地向后疯狂爬退，如同一条被打断了脊梁的狗，眼神涣散，涕泪横流，嘴里发出不成调的嘶嚎：
“死……死了！刘老三死啦！”
“帽妖！是帽妖！帽妖杀人啦——！”
“帽妖杀人啦！快跑啊——！！！”
……
他一边连滚带爬，一边用尽全身力气嘶喊着，那声音扭曲变形，充满了无法言喻的恐怖。
巷口的人群彻底炸开了锅。
尖叫、哭喊、推搡、跌倒……刚刚凝聚起来的一点点勇气荡然无存，所有人脑子里只剩下一个念头：逃！逃离这个刚刚吞噬了一条生命的恐怖之地。
恐慌如同瘟疫，伴随着那汉子撕心裂肺的“帽妖杀人”的嚎叫，迅速向四周的街巷、院落、乃至整个沉睡的洛阳城蔓延开去。
没过多久，一阵杂沓沉重的脚步声，伴随着兵器甲胄的碰撞声，由远及近。七八个巡街的武侯，提着灯笼，挎着腰刀，神色紧张地冲进了巷子。
“何事喧哗？！”为首的队正厉声喝问，声音在寂静的巷道里显得格外突兀。
他目光锐利地扫过惊魂未定、缩在巷口瑟瑟发抖的目击者们，最后落在那光膀汉子身上。
汉子瘫坐在墙角，面无人色，嘴唇哆嗦着，手指着巷子深处刘老三倒卧的方向，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。
队正眉头紧锁，一挥手，带着两个手下，提着灯笼，警惕万分地一步步走向那团黑影。
灯笼的光终于清晰地照亮了刘老三的尸身，依旧保持着扑倒的姿势，脸朝下埋在臂弯里，身体僵直。队正蹲下身，用刀鞘小心地拨了拨刘老三的肩头，毫无反应。他又伸手探了探脖颈，触手冰凉僵硬，脉搏全无。