明军没有追击，因为所有人都被朱由检胳膊上的变化惊呆了——那蔓延的青黑色正在被玉佩的金光驱散，伤口处生出嫩红色的新肉，连疤痕都在慢慢淡化。
卢象升策马过来，看着地上的黑水被金光蒸发，喃喃道：“这玉佩……是克制蚀骨毒的关键？”
朱由检握住发烫的玉佩，突然明白了太子布帛上没写完的话。清君侧是假，除内奸是真；开封地宫是诱饵，真正的秘密藏在北方——那个沉睡着“蚀骨之母”的地方。
他抬头望向北方的天际，那里的云层正慢慢变黑，像是有什么东西正在苏醒。城楼上，老郎中正在给患病的士兵敷药，他们的红疹已经消退，但眼神里多了些莫名的呆滞。
“卢将军。”朱由检站起身，玉佩的光芒渐渐收敛，“备最好的战马和干粮，我要去北方。”
“贵人三思！”卢象升急道，“您的身体还没痊愈，北方更是凶险……”
“必须去。”朱由检的目光异常坚定，“他们说皇兄惊扰了蚀骨之母，那皇兄一定还活着，被困在那里。而且……”他摸了摸胸口，那里藏着年轻药农父亲的信，末尾用暗号写着——“后金大汗，亦为守墓人”。
原来皇太极也只是个棋子，真正操控这一切的，是北方那个沉睡的怪物。
吴三桂突然指着城门口，那里有个民夫正抱着药罐发呆，罐子里的汤药已经凉透，他的眼睛正在慢慢变黑。“不好！城里还有漏网的毒！”
朱由检回头望去，越来越多的民夫和士兵停下动作，眼神变得呆滞，嘴角开始淌出黑涎。他们没有攻击人，只是朝着北方跪拜，和地宫墙壁上的人影一模一样。
守墓人的声音仿佛还在耳边回响：“蚀骨之母……醒了……”
玉佩再次发烫，这一次却不再驱散毒素，而是发出低沉的嗡鸣，像是在回应某种召唤。朱由检握紧匕首，看着北方越来越浓的黑云，知道自己必须尽快出发。
他翻身上马，没有回头。卢象升的声音从身后传来：“贵人保重！末将死守开封，等您回来！”
马蹄声渐远，扬起的尘土中，朱由检的身影越来越小，最终消失在通往北方的官道尽头。城楼上，老郎中看着那些跪拜的百姓，突然发现他们的后颈处，都出现了一个细小的肉瘤，正随着呼吸微微蠕动。
北方的黑云下，隐约传来钟声，苍凉而古老，像是来自千年前的古墓。