说着，倪元璐转头看了眼外面的天色，对郭允厚和宋应星二人接着道：“正好也快要下工了，二位部堂不妨去看看那些工匠们。”
倪元璐话音刚落，郭允厚便抚掌笑道：“正合我意，长庚，咱们一起去瞧瞧？”
宋应星欣然起身：“也好，亲眼见见，心中更踏实。”
一行人出了凉棚，在倪元璐和苏升阶的引领下，走向铁路司在附近，临时建立的一处营地。
一进入营地，一股混合着烟火气和食物香气的味道，就涌进了众人的鼻中。
数十名穿着粗布短褂、身上或多或少沾着泥灰的工匠，正围坐在几口大锅旁，秩序井然地排队领取饭食。
郭允厚和宋应星走近细看，只见饭食颇为实在，大大的藤条筐子里，堆满了拳头大小的杂面蒸馍，巨大的铁锅里，肥瘦相间的猪肉片，熬煮着切成一寸长左右的豆角。
时不时，还可以看到从锅底翻腾起来的猪骨头。
掌勺的伙夫毫不吝啬，给每人碗里都舀上满满一大勺肉菜。
“哦？”
郭允厚有些意外，侧头低声问倪元璐，“汝玉，这伙食……开销不小吧？”
倪元璐同样低声答道：“部堂，这是下官等定下的章程，修路是重体力活，工匠们每日消耗巨大，若无油水荤腥，身子骨撑不住，也容易出事。”
“这猪肉炖菜虽不算精细，但胜在量足油厚，管饱也管劲，开销确实比一般力工饭食大些，但下官以为，这些银子花的值，工匠们吃得好，才有力气，也才肯下死力气钻研手艺，少出错，工期反而能保障，这钱，省不得。”
宋应星看着工匠们捧着碗大快朵颐，捋须点头：“汝玉此言甚是，工欲善其事，必先利其器，这器，亦包含工匠自身之力气与精神，汝玉用心了。”
郭允厚也微微颔首：“嗯，有道理，看来铁路司在实务上，确实下了功夫。”
用过晚饭，天色已完全暗了下来。
营地里点起了灯笼和火把，将一片空地照得通明，工匠们并未立刻散去歇息，而是自发地聚集到几处光线较好的地方。
只见几名同样短装打扮的青年人，已在空地上挂起了几块简易的木牌，上面用炭笔写着大字。
工匠们各自找块砖头或木板坐下，仰头看着木牌，跟着师傅们大声念诵起来。
“天、地、日、月……”
“铁、轨、枕、木……”
“尺、寸、平、直……”
看到这一幕，郭允厚和宋应星等一干随员，皆是看向了倪元璐。
苏升阶忙上前一步解释道：“宋部堂、郭部堂，这是铁路司效仿京里的那些工坊，为工匠们安排的夜课。”
“每日晚饭后一个时辰，建筑学院抽调过来的学子，铁路司的书吏或识字的工匠师傅，会教大家认字、识数，还有就是讲解修铁路的规矩和门道。”
他指着其中一块木牌：“二位部堂请看，那块牌子上写的就是轨距四尺八寸，师傅在讲为啥是这个尺寸，宽了窄了有啥坏处，还有那边，在讲枕木铺设的间距和夯土的要领……”
郭允厚走近一处人群，只见一位老师傅正拿着一截木棍当教鞭，指着木牌上的“坡度”二字，用浓重的山东口音讲解：“这坡，不能太陡，太陡了，铁牛（蒸汽机车）拉不动，咱们修路，就得算准喽，哪里该挖，哪里该填，图纸上画的线，就是咱的命根子！都得记牢喽！”
工匠们听得全神贯注，有的还拿着小木棍在地上比划着模仿写字。