朱兴明让锦衣卫去民间做了一次调查，问问百姓对朝廷的看法。
锦衣卫的人化了妆，扮成普通百姓，走街串巷，跟人聊天。
他们问一个卖菜的老农：“大爷，您觉得现在的朝廷怎么样？”
老农笑了：“好！好得很！以前我们交税交粮，交完就剩不下什么了。现在交得少，留得多。手里有余钱了，想买啥买啥。”
又问一个开杂货铺的掌柜：“掌柜的，您觉得万岁爷怎么样？”
掌柜竖起大拇指：“圣明！活菩萨！不是万岁爷，我们哪有今天？”
再问一个读书的年轻人：“你觉得大明好吗？”
年轻人说：“好。虽然还有不足的地方，可一直在进步。我相信，会越来越好。”
锦衣卫的人把调查结果写成密报，呈给朱兴明。
朱兴明看了，笑了。百姓满意，他就满意。百姓幸福，他就幸福。
他不需要别的回报，这就够了。
他想起后世的一句话——“水能载舟，亦能覆舟。”
百姓是水，朝廷是舟。水不翻了舟，舟才能走得远。这些年，他一直战战兢兢，如履薄冰，生怕做错了事，让百姓失望。
现在，他终于可以放下心了。百姓没有失望，百姓满意了。
各国的使臣们，对大明的发展速度惊叹不已。
他们说，之前来大明，还没有柏油路，没有路灯，没有蒸汽汽车。
现在什么都有了。照这个速度发展下去，再过十年，大明会变成什么样？他们不敢想。
新任的西班牙使臣阿尔瓦罗，是个有心人。
他把大明的变化记录下来，整理成册，定期寄回国内。他在一封信里写道——“大明的变化，日新月异。每一次来，都有新东西。上一次是电灯，这一次是广播。下一次会是什么？我不知道。可我知道，如果我们不学习，不追赶，我们将永远落后。我建议国王陛下，派一批留学生去大明，学习他们的技术，学习他们的制度，学习他们的文化。只有这样，西班牙才能不被时代抛弃。”
葡萄牙使臣也写了类似的信。其他国家的使臣也一样。他们开始意识到，大明已经成为世界的中心。不是因为他们自封的，是因为他们真的做到了。
火车、轮船、电灯、广播、汽车，这些都是实实在在的东西，看得见，摸得着，感受得到。
永明八年春，朱兴明又出去散步了。
这次他走得更远，从皇宫南门出来，沿着柏油马路，一直走到南苑。
南苑是皇家园林，以前只有皇室成员才能进去。现在部分开放了，百姓也可以进去游玩。
朱兴明走进南苑，看着那些在草地上奔跑的孩子，那些在湖边散步的老人，那些在花丛中拍照的年轻人，心里说不出的欣慰。
他找了一个长椅坐下，晒着太阳，闭着眼睛，听着远处传来的笑声。
他想起了自己小时候，在后世，在公园里玩耍的情景。那时候他也是个孩子，无忧无虑，什么都不想，只知道玩。
现在，他是皇帝，是父亲，是祖父，是曾祖父。他肩负着整个国家，整个民族，整个时代。
他累了，可他不能倒下，因为他身后，还有无数的人。
他睁开眼睛，看见一个小孩朝他跑过来。三四岁的样子，虎头虎脑的，手里拿着一串糖葫芦。小孩跑到他面前，停下来，歪着头看着他，然后笑了，把糖葫芦递给他。“爷爷，给你吃。”
朱兴明愣住了，然后笑了，接过糖葫芦，咬了一口。“好吃。谢谢你，小朋友。”
小孩蹦蹦跳跳地跑了，跑回他母亲身边。他的母亲朝朱兴明点点头，笑了笑，牵着孩子走了。
朱兴明看着那对母子的背影，看了很久。他忽然想起铄儿小时候，也是这样天真可爱，也是这样把糖葫芦递给他吃。
京城的柏油路又延伸了，从南苑一直延伸到丰台。
丰台是京城的南大门，南来北往的商旅都要经过这里。
以前是土路，晴天灰，雨天泥。现在好了，柏油路又平又宽，马车跑得飞快，汽车跑得更快。